"第一座山，原材料。铀矿石。没有铀矿石，什么都是空谈。"
"第二座山，铀浓缩或者钚生产。天然铀里面，能裂变的铀-235只占百分之零点七。要么把它浓缩到百分之九十以上，要么在反应堆里用中子轰击铀-238生产钚。两条路都极其困难。"
"第三座山，核弹设计和加工。理论计算、炸药透镜、精密引爆。每一个环节的精度要求都极高。"
他放下手。
"三座大山。翻过去了，原子弹就有了。翻不过去，说什么都没用。"
钱所长坐下了。
会议室里沉默了一会儿。
另一位首长开口了。声音比第一位更硬，更直接。
"老钱，你说了三座山。我问一句实在话。翻得过去吗？"
钱所长没有犹豫。
"翻得过去。"
"要多久？"
钱所长想了想。
"如果一切顺利，十年左右。"
"太久了。"首长的语气很沉重。不是批评，是陈述事实，"十年，国际形势不知道变成什么样了。能不能快一点？"
钱所长看了一眼坐在对面的钱先生。
钱先生开口了。声音沉稳，条理极其清晰。
"快是有可能的。关键在于几个条件能不能满足。"
他竖起手指。
"第一，原材料。铀矿石的来源必须尽快解决。国内勘探是长期的事，短期内应该从苏联直接采购。第二，设备和工具。理论计算的工作量极大，必须有电子计算设备。靠手算，十年都未必够。第三，人才。我们现在搞核物理的人太少了。必须集中全国最优秀的头脑，组建一个专门的团队。"
他停了一下。
"如果这三个条件满足，我个人判断，五到八年可以完成。"
首长点了点头。没有说话。
------
接下来是一轮讨论。
邓研究员发了言，谈了核弹内爆设计的理论基础和计算难度。说得很专业，方天朔大部分听不懂，但他能感觉到邓研究员对这件事有信心。
又有几位科学家分别从冶金、化工、精密加工的角度谈了困难和可能性。
讨论了大约一个小时。大方向上没有分歧——所有科学家都认为中国能造出原子弹。分歧只在时间表和优先级上。
然后争论来了。
------
一位年长的科学家提出了一个问题。
"原子弹之外，还有一个东西。氢弹。美国正在研制。据我们了解，美国人可能在一两年之内就会试爆氢弹。氢弹的威力是原子弹的几百倍甚至上千倍。如果我们只有原子弹，没有氢弹，仍然会被别人压着打。"
"所以我的问题是，氢弹要不要同时研究？"
这个问题一抛出来，会议室里的气氛变了。
一位首长皱起了眉头。
"原子弹还没影子呢，又要搞氢弹？"
钱所长解释道："首长，氢弹的原理和原子弹不同。原子弹是裂变，氢弹是聚变。但氢弹需要原子弹来引爆——也就是说，没有原子弹就不可能有氢弹。"
"那不就是先搞原子弹，搞出来了再说氢弹的事嘛。"
"但是——"另一位科学家插话了，"如果等原子弹搞出来了再从零开始研究氢弹理论，又要多花好几年。美国从原子弹到氢弹用了七年，苏联用了四年。我们能不能比他们更快？"