二月二日。印度占领达旺的日子。
还有二十三天。
减去三天等特战营到北京。减去一天飞昆明。减去两天从昆明到前线集结。
留给他实际作战的时间只有十七天。
而首长只给了十五天。
他需要一份非常精确的作战计划。
吉普车在北京的街道上颠簸着。窗外的路灯一盏一盏亮了起来。
方天朔已经开始在脑子里画地图了。
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一月十日。早上六点。堤川。加拿大军阵地。
麦克劳德少将已经两个晚上没有睡过一个完整的觉了。
前两天的夜里，中国军队的炮弹像闹钟一样准时。每隔二十分钟一轮。不多不少。炮弹落在城郊的主阵地上，把壕沟里的积雪和冻土炸得翻飞。每一轮炮击之后，就有一两个连规模的中国步兵从黑暗中冲上来。冲到铁丝网前面，打一阵，丢下几具尸体，又退回去了。
不是真打。是试探。像猫戏老鼠一样。让你不敢睡。让你不敢松懈。让你的神经一直绷着。
加拿大人的伤亡不大。但精神消耗很大。两个晚上下来，阵地上的士兵们一个个眼窝深陷，端着枪蹲在壕沟里，像一群被反复惊醒的困兽。
但今天不一样。
凌晨四点以后，炮声停了。
五点。没有动静。
六点。天蒙蒙亮。还是没有动静。
麦克劳德站在指挥部的掩体里，举着望远镜朝北面看了很久。
雪原。群山。灰白色的天际线。什么都没有。
没有炮声。没有枪声。没有军号。没有人影。
中国人消失了。
像从来没有来过一样。
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麦克劳德不敢大意。
他立刻派出了四支侦察小分队。每组十五到二十人，配备一部电台。分别沿着四条路线向北前出，侦察范围十五公里。
两个小时后，四支小分队陆续发回了电报。
内容几乎一样。
"未发现敌军。"
"公路上有车辙痕迹和脚印，方向朝北。"
"村庄空无一人。灶台是冷的。"
"在一处阵地发现几具中国军人的尸体和大量弹壳。阵地已废弃。"
中国人走了。不是溃退。是有计划的撤离。阵地上没有丢弃的武器和装备。只有脚印和车辙说明他们确实来过。
麦克劳德站在地图前面想了一会儿。
他不敢追。
上一次加拿大军追击中国人，追进了横城以北的山谷里。结果被包了饺子。四个旅打残了三个。那个教训太深刻了。
他不会再犯同样的错误。
他给平泽的李奇微发了一封电报。
"堤川方向。中国军队于今晨凌晨四时前后停止一切攻击行动。我军派出侦察分队前出十五公里，未发现敌军踪迹。公路上有大量北撤痕迹。判断中国军队已于夜间撤离。不敢贸然以旅团级部队追击。请示下一步行动。——加拿大军指挥官麦克劳德。"