民国二十七年（1939年）春，杨驴子去镇上嫖赌，一去半个月没有回家，也没有音信。家里着了慌，就派长工去找。长工回来说，没见到人，只是赌场老板让他带回了一封信。杨大少接过信一看，“啊呀”一声向后便倒，吓得妻子和长工又是喊叫，又是掐人中，又是捶背揉胸口，儿媳妇也流着眼泪去搀扶。半晌，杨大少睁开眼，慢慢坐了起来，喘着粗气说：“孽障！孽障！这是报应，报应啊！”
原来信上写着：杨驴子在赌场输了巨款，让杨大少在十天内来赌场交钱领人，过了十天不交钱就来收尸！信上还有杨驴子写的几个歪歪扭扭的大字：“爹，快来救命。”信的署名处印着一只张牙舞爪的老虎。杨大少知道，这是镇上一霸――恶虎帮的老大写给他的信。
杨大少长叹一声：“唉！这回咱可要倾家荡产啦！”驴子妈擦着泪说：“他爹，救人要紧呀！钱财是身外之物。”小媳妇早就哭成泪人一般。杨大少摆摆手，说：“别哭啦！你们娘俩快把首饰和好点的衣服收拾一下，送当铺。我再把咱家的房子地卖掉，筹钱。”
杨大少立即去王老太太家，说了驴子输钱的事。然后说愿意把他家大院和80亩好地全部卖给王老太太，价钱比市价要便宜，但是一定是现钱，五天内钱物两清。王老太太深表同情，劝杨大少别上火。可是，她没有这么多现钱。杨大少急得给王老太太下跪：“大嫂子，无论如何你要给想想办法！救你大侄儿一命！”王老太太急忙说：“你这是干什么？快起来说话。”王老太太说要给儿子瑞庭叫来商量商量，一定给想办法。
杨大少又去找杨老抠。杨老抠学名叫杨茂财，是杨大少的远房弟弟，因为他过日子精明、极会俭省、又非常吝啬，所以村里人都叫他老抠。他妻子张氏一连给他生了6个女儿，坐下了3个。到他35岁时才给他生了个儿子。儿子学名观海，刚15岁，正在永平县中学读书。他家有100多亩地，出租50多亩，另50多亩雇了两个长工耕种。他家在镇上的“和顺粮店”和“茂源烧锅”都有多一半的股份，他的内弟和一个表弟当掌柜的。他有地有钱，是王庄的首富。别看有钱，却是穷打扮：衣服油脂麻花，补丁摞补丁；冬天套的那件山羊皮破背心，磨的快剩下了光板――这还是他爷爷留下来的。他起早贪黑，和长工们同吃同劳动，一来可以多个干活的人手，二来可以监督长工干活。他过日子能抠就抠，能省就省，连油灯灯捻的粗细他都要过问。他对人极吝啬，认钱不认人，地租和债务都是按时按数收，很少宽容。他认为，租地交租、借债还钱、雇工干活，这都是老祖宗传下来的规矩，是天经地义的。
杨大少找到了杨老抠，说明了来意。杨老抠一听，心中暗喜。他早就惦记上了杨家大院。妻子多次催促他买地方盖个宽绰的大院，他说别急，那俩败家子是守不住那个大院的，咱攒钱等现成的吧。现在，果然是送上门来啦！他脸上露出极同情又为难的颜色，思量一会儿回答说：“大哥，我手头没有多少活钱。但是，我不能不救我侄儿。这样吧，地么，容我想想，你的房子我要了，给你这个数。”他用手比划个数目。杨大少哀求说：“兄弟，这大院花多少钱盖的你大概知道，如果不是遇到这样的急事，你再加五成我也不卖。你再添点吧。”杨老抠笑着摇了摇脑袋，说：“大哥，我出的价钱不少啦！这样吧，你再找找买主，谁出的钱多你卖给谁，兄弟不恼你。”杨大少心里骂道：“**！咱们庄除了王老太太和你，谁能买得起我的大院？王老太太家又不缺房。”他明明知道杨老抠是趁火打劫，也没有办法。只好牙一咬，说：“价钱就依你，后天写文书，现钱！”他把“现钱”二字说得很重。他略一沉吟，又补充说：“钱，你必须在写文书那天给我。房么，还得让我住俩月，容我找住处。”杨老抠心里一块石头落了地，慷慨地说：“就依大哥说的办！”
杨大少又先后找了保长任老二、开豆腐房的张兴隆（张桥父亲）、儿子在关外当掌柜的张文秀、木匠毕刚等几家富裕户。
杨大少经过几番奔波、讨价还价，终于在几天内把房屋土地全卖了出去：卖给杨老抠一座大院和20亩地，卖给王老太太30亩地，卖给任老二等几家共30亩地。
杨大少卖房屋土地的钱加上卖衣服首饰的钱，还驴子的赌债是够数了。但是，带着这么多钱，又是去和恶虎帮打交道，杨大少觉得风险太大，自己一个人不敢去。他就去求王老太太，想请瑞庭出面给他办这件事，王老太太满口答应。于是，瑞庭背着岳父的左轮手枪，骑着岳父的枣红马，带着岳父家两名挎枪骑马的护院武师，和杨大少一起来到了镇上。赌场老板见了瑞庭一行人的气派，不敢怠慢，忙着让座、倒茶、敬烟。恶虎帮老大来了，也很客气，立即收钱放人。