“三反”运动是中国**在新中国建立后大张旗鼓开展的第一次反**运动。“三反”运动的胜利，抵制了资产阶级思想的腐蚀，巩固了人民民主专政，教育挽救了干部，树立了廉洁奉公，遵纪守法的社会风气。
“三反”运动中对高级干部刘青山、张子善案件的发现与处理，对执政党的党风廉政建设产生了极其深远的影响。
刘青山，原天津地委书记，河北省安国县人，雇工出身，时年35岁，1931年入党。张子善，原天津地区行署专员，河北省深县人，学生出身，时年37岁，1933年入党。两人均是经历过土地革命、抗日战争和解放战争严峻考验的干部。
刘青山参加过1932年高阳、蠡阳的农民暴动，曾被国民党逮捕，在敌人的严刑逼供下，坚贞不屈。张子善参加过学潮，1934年被国民党逮捕入狱，曾参加狱中的绝食斗争和卧轨斗争，在敌人面前，表现了**人的英雄气概。他们的确曾经是党的干部队伍中的佼佼者，曾经在不同的领导岗位上出生入死，建立功绩，受到党的信任和人民的尊重。
但是在进城后短短两年多的时间里，他们在资产阶级思想和生活方式的腐蚀下，贪污**，蜕化变质，成了人民的罪人。
刘青山、张子善为贪图不正当的个人享受，为满足极端腐化的生活需要，他们凭借职权，不顾党纪国法，不管人民疾苦，盗用机场建筑款、水灾区造船救济贷款，克扣地方粮、干部家属救济粮和民工供应粮等，共计171亿元（当时旧币1万元合后来新币1元），用于经营他们秘密掌握的所谓“机关生产”；勾结奸商，以49亿元倒卖钢材，使国家蒙受21亿元损失；为了从东北盗购木材，他们不顾灾民疾苦，占用4亿元救灾款，并派人冒充军官进行倒买倒卖；将国家发给兴建海河等工程民工的好粮换成坏粮，抬高卖给民工的食品价格，从中渔利达22亿元。他们从盗窃的国家资财中贪污、挥霍、送礼共3.7亿元以上，其中刘青山1.8亿元，张子善1.9亿元。
刘青山、张子善的罪行，早在“三反”前就遭到了正直的干部和党员的指责和反对，而这些人就成为了他们的眼中钉。刘青山、张子善二人采取了敌对分子的手段来对待党的组织和人民。首先，他们在政治上极力造成一个“惟我独尊”和“挥霍有道”的空气。刘青山说：“老子们拼命打了天下，享受些又怎么样？”张子善说天津地委内只能有“一个头”、“一个领袖”。其次，他们在组织上除极力压抑民主、取消批评与自我批评、实行其家长制的统治外，凡是坚持原则，维护人民利益，对刘青山、张子善所为提出不同意见和反对他们的同志，莫不遭受其打击和排挤；凡意志薄弱和他们气味相投，共同作弊的人，则大肆拉拢，造成一个公然行盗的小宗派集团。再次，刘青山、张子善“做贼心虚”，为了掩盖其违法行为，又在上下左右之间公行贿赂，到处拉人下水。
1951年11月下旬，河北省委召开第三次党代会，与会代表集中地检举、揭发了刘青山、张子善的违法行为。经河北省委和**中央华北局调查，并经周恩来总理的批准，将刘青山、张子善逮捕。**中央和同志对此事十分重视。11月30日，针对政权巩固和面临的严峻形势，尖锐地指出：“反贪污浪费一事，是全党的一件大事。”“我们需要来一次全党的大清理，才能停止很多党员被资产阶级所腐蚀的极大危险现象。”他亲自为党中央起草文件，号召开展“三反”斗争；12月8日，以中央名义电告各省、军区进行坦白和检举，轻者批评教育，重者撤职惩办，判处徒刑，直至枪毙一批最严重的贪污犯，应把反贪污、反浪费、反官僚主义斗争看成和镇压反革命的斗争一样重要。