他家是农忙种地，农闲卖豆腐，地种得好，又会勤俭持家，小日子过得红红火火火。起初磨豆腐，都是他和女人、孩子轮换着推磨，一干就是半宿。后来，买头老驴，两年后又换头好口的大黑驴。土改后仅四、五年，他就买进了3亩地，小日子一天天发起来。
张如桥脾气犟，最看不起杨驴子那样的懒汉。杨驴子组织了互助组，经常往区里跑，不干活，尽指手画脚，区干部还表扬。张如桥看不惯，就私下叨咕：“互助组，互助组，懒汉享福。”后来，杨驴子又成立了初级农业社。见杨驴子吆三喝四、指手画脚、趾高气扬的样子，更看不惯。就叨咕：“农业社，农业社，懒汉乐呵。”杨驴子动员他入初级社，他死活不入，说：“等你那个社的产量超过我的时候，我就入！”他心里想：“等到驴年马月吧！”他要和农业社比一比看谁的产量高。说来也怪，农业社就是比不过他。因此，他成了“钉子户”，是农村“资本主义自发势力”的典型。有好心人劝他：“快随大流入社吧，胳膊扭不过大腿啊！”他却说：“我有毒的不吃，犯法的不做，谁能把我咋样！入社自愿是上边定的政策，难道不入社也犯法呀！”这个耿直善良的农民做梦也不会想到，他会被逼死。
1953年开始粮食统购统销，张如桥挨了一闷棍：村支书杨驴子把他家的余粮指标定的比别人高了许多，他把几年攒下的备荒粮食全卖光了。这年又关闭了粮食市场，他的豆腐坊也只好停业，这条来钱的道路也被堵死了。杨驴子趁机又动员他入社，他冷冷地说：“入社自愿的政策取消了吗？啥时候取消了我啥时候入！”
1954年秋后，粮食征购任务重，区里派来一个姓马的助理到杨驴子村搞粮食统购。马助理白天由一个村干部陪同去村南树林里或山里用猎枪打鸟、打兔子，晚上开会逼迫农民卖余粮。
村支书杨驴子向马助理汇报：张如桥家土地产量高、余粮多，是不入社的“钉子户”。“哼！狠狠地整他！我就不信他敢不入社！”马助理双眼一瞪，恶狠狠地说。于是，就把张如桥家卖粮的指标定得比上一年高很多。张如桥实在拿不出这么多粮食，就被大会批、小会斗。马助理还让民兵把他捆起来打，逼他卖“余粮”。张如桥把一部分口粮都拿出来卖了，还不够数。硬说他“藏粮不卖，思想反动”、“对抗总路线”，“反对粮食统购统销”，威胁着要把他关进大牢。
这时，亲戚劝他：“入社吧，当了社员按定量分口粮，也就没有人用卖余粮的方法卡你了。不然，逼不死你，也要饿死你！”邻里好友劝：“国家粮食统购，没有了粮食市场。自己种地，粮食打的再多，也是让国家用几个钱买了去，别人还看着你眼红。还是随大溜入社吧，省得有人琢磨你。”
张如桥是条倔强的硬汉子，宁死也不愿意入懒汉当头头的农业社。“让杨驴子这个懒汉指手画脚地吆喝我种地？呸！做梦！”但是不入社可以“自愿”，这卖余粮可由不得自己。卖余粮这一关可是个难过的“鬼门关”啊！张如桥左思右想感到走投无路，就上吊自杀了。
人死了，活着的也得卖余粮，也得入社。杨驴子又动员张如桥的妻子入社。杨驴子皮笑肉不笑地说：“入社吧。入了社，给你家那头大黑驴买副漂亮笼头，专门让它驮人当脚力。”
张如桥的妻子知道，入了社，她家心爱的大黑驴就得折价归公。折的价低不说，还不给现金，要等到10年以后才偿还。10年，哼！谁知道10年以后是什么样子啊！“杀！杀了吃肉！”张如桥妻子咬咬牙，下了狠心。
听说要杀大黑驴，儿子都哭了，张如桥妻子也掉了泪。大黑驴和他们朝夕相处，给他家立下汗马功劳，怎么能忍心杀死呢？但是，张如桥妻子想起了杨驴子昨天对她说的话，她不得不下狠心：杀！我宁可杀了它，也不能白给你懒汉骑！