中央农村工作部在《关于退社和大社问题》的一份简报称：1956年秋收分配前后，在一部分农业合作社内，出现了社员退社和要求退社的情况，思想动荡不安的农户更多。浙江省宁波专区已经退社的，约占社员户数的5%，想退社的约占30%；广东省已经退社的约7万余户，已有102个合作社垮了台。农民们要回了自己原来的土地，牵回了自己原来的牲畜。有的地方不断发生殴打干部的事件。河南省临汝、永城等12个县不完全的统计，闹事、退社的涉及278个社700多生产队。不少社员跑到县、地区、省里告状请愿。
1956年夏收期间，在新疆南疆的伽师、库车、和阗、墨玉等县，先后发生了自收小麦、集体请愿、殴打干部的事件，有的已形成群众性的骚动。
1957年春节后，一些地区的退社现象进一步蔓延和发展起来。在3――5月份，由于青黄不接，许多地方农民吃粮困难，在全国大部分地区形成了一次更大规模的退社风潮。据广东省统计，截止到1957年5月，广东省退社户发展到13万多户，占入社户数的1.78%，垮掉313个合作社。在退社风潮比较严重的惠阳地区，闹退社的达10万户以上，占该地区总农户的7.7%。在1957年春夏之际，江苏省发生全县性闹退社的有泰县和江都两县。其中泰县的退社风潮规模最大，有近1万户自动退社。1957年夏，仅湖南省望城、湘潭等11县就发生闹退社事件12000起。浙江省共退出社员20万户，占入社农户的4.3%，有1400个合作社垮台。宁波地区最为严重，有512个合作社垮台，其中以仙居、天台、三门、临海、宁海5个县为最多，共退出11万余户，占宁波全区退社户的87.5%。
1957年春，浙江仙居、江苏泰县均由退社风潮演变成大规模的群体性突发事件。浙江仙居参加闹事的群众有2.18万人，持续了2个月，干部被打107人，社干部被抄家430户，个别地方甚至“携带土枪、土炮上山，扬言要攻打乡政府”。1957年8月13日，**中央批转了《浙江省委转发杨心培同志关于仙居县群众闹事问题的报告》。该报告称：浙江省仙居县自1956年秋后，就发生退社问题。到1957年4月中旬至5月下旬，全县33个乡镇中有23个先后发生闹事。主要是农民闹退社、分社，干部阻拦，双方发生殴斗，哄闹乡镇政府，自动解散合作社。全县302个合作社中，完全垮台的116个，部分垮台的55个，入社农户由91%下降到19%。
江苏泰县农民闹事风潮在几个乡的范围内成片发生，两千多人到县里请愿，有的地方由“文闹”发展到“武闹”，并自发结盟，提出“有马同骑，有祸同当”，订出退社后互助互济解决困难的办法。许多闹事有党员和干部参与领导，并提出“只准中贫农参加，不要地主富农”的策略。1957年春，泰县参加闹事的群众有29057户，约6－7万人，绑打社、区、乡、县干部225人，抄了21户乡干部、279户社队干部的家，共抄出粮食25317斤。