王承恩把折子接过去，翻开看了一眼，又合上。他注意到皇上这次用的词是“督江南税赋”和“总理江南税赋”，不是巡抚，不是税监，是临时性的差遣——专门负责把魏忠贤留下的税源底册变成可持续运转的制度。等制度理顺了，袁可立和毕自严就可以回京。这不是第二个魏忠贤，这是魏忠贤死后的新格局。

袁可立接到旨意的时候，正在睢州老家的书房里整理旧稿。他今年已经年过花甲，头发全白了，但腰板还是直的。天启年间被魏忠贤排挤出朝之后，他在老家赋闲多年，每天读书写字，偶尔有几个旧部从登州来看他，带些海货和辽东的消息。他以为自己这辈子就这样了，然后圣旨到了。

他把圣旨在祖宗牌位前供了一夜，第二天一早就套车进京。走的时候，老伴问他这把年纪了还去苏州干什么。他站在车前面，回过头说了一句话：“魏忠贤在苏州收了近两年税，收出了近四十万两。他死了，那些被他压着的士绅要反攻。皇上让我去替他挡这一刀。”老伴愣了一下，然后说了一句：“你不是最恨魏忠贤吗？”袁可立沉默了一会儿，说：“我恨他的人，不恨他收的那四十万两税银——那四十万两，一半变成了辽东的火铳，一半变成了陕西的番薯种苗。”他转身上了车，马蹄踏过睢州城外的黄土路，扬起一溜烟尘。

毕自严在京城家中接了旨。他是被黄立极以“养病”为由排挤出朝的，在家赋闲已有些时日。他的书房里堆满了历年的户部账册抄本，每一本都用龙门账格式重新誊写过——进缴存该四栏分列左右，来路去路严丝合缝。他对前来宣旨的王承恩说了一句话：“请王公公转告陛下——臣在户部没能铺开的龙门账，臣在江南替陛下铺开。”王承恩点了点头，把旨意交到他手里。

袁可立和毕自严到苏州那天，天上下着细雨。沈鹤鸣在阊门外接他们，身后跟着单怀安和几个忠义社的人。沈鹤鸣把四府税源底册从三清殿香炉下取出来，双手递给袁可立。底册用黄绫包着，封皮上盖着司礼监的朱印，翻开之后是密密麻麻的田亩登记记录——每一亩地的位置、面积、应缴税额，都用正楷写得分毫不差。这是魏忠贤留下的全套税源档案，从苏州到松江，从常州到杭州，四府的田亩底册一页不少。

袁可立把底册翻了几页，合上，问沈鹤鸣：“徐文璧那十七家士绅，现在什么态度？”

沈鹤鸣说，徐文璧写了联名信，说魏忠贤已死，田亩清丈应重新核定。实际上他们不是在争清丈，是在拖——拖到朝廷没人管了，隐田就能继续隐下去。复社的钱谦益派人去谈过两次，都被挡了回来。

袁可立把底册交给毕自严，让他在苏州分号逐笔核对龙门账，然后对沈鹤鸣说了一句话：“告诉徐文璧，三日后我在苏州府衙等他。他不是要重新核定吗？我给他核定——按龙门账的格式，一亩一亩核，一笔一笔对。他不来，就是抗税。抗税的后果，他知道。”

瞿式耜是在袁可立到苏州的第二天登门拜访的。这位皇家银行南方总办抱着一摞龙门账账册进来的时候，袁可立正在和毕自严对坐喝茶，看见他手上的账册，放下茶杯站起了身。瞿式耜在户科给事中任上骂遍六部，连黄立极都不放在眼里，但对袁可立却极为恭敬——不是敬他的官位，是敬他在登莱巡抚任上替国家守住了辽东沿海。

“袁大人来得正好。”瞿式耜把账册放在桌上，翻开最上面的一本，“苏州府这一季的税银，账面上短了三千两——不是没收上来，是收上来之后在府衙的转拨环节上被人卡了三天。三天里这笔银子在谁手里，下官正在查。”毕自严接过账册，翻到那一页，手指顺着进缴存该四栏逐行往下划，划到“该”栏时停住了。瞿式耜的账记得极细，每一笔转拨都标注了具体时辰和经手人，三千两银子在转拨环节上被卡了三天——这三天里银子还在苏州府衙的账上，但不在皇家银行的库房里。银子在账上而不在库房里，就意味着有人能在三天里用这笔银子做任何事。毕自严抬头看着瞿式耜，说了一句话：“这笔银子最终到了谁手里，下官在户部见过类似的账。只要龙门账的格式铺开了，每一笔转拨都有据可查——查到最后一环，自然就知道是谁。”