两旁的树木长得极古怪。清一色的黑桦与落叶松，树干歪歪扭扭，枝桠扭曲着往一处凑，像一只只蜷曲的手。树皮颜色深得发乌，比山外的同类暗沉许多，连树干上的苔藓都厚得反常，呈出一种病态的灰绿色，铺得满树都是，看着便觉阴寒。林下的灌木也长得杂乱无章，枝节横生，全无自然生长的舒展劲儿，倒像是被什么东西催着，胡乱拧着长。

走了足足一个小时，林子里静得反常。

寻常山林该有的鸟鸣、松鼠窜枝、野兔跑过的簌簌声，在这里半点儿都听不到。除了脚步踩碎薄冰的轻响，只剩风吹过枝桠的呜咽声，死气沉沉的，连虫豸的动静都没有，仿佛大半活物都从这片林子里消失了。

“鸟兽都不愿往这儿来，地气果然有问题。”周牧云低声自语，指尖捻了点林下的黑土，指尖传来一丝若有若无的黏腻阴寒，和昨夜山坳里的阴风同出一源，只是浓郁了数倍。

又往前走了二里多地，无乾忽然停下脚步，喉咙里发出一声低低的嗤声，目光盯住了左侧的灌木丛。

周牧云抬眼望去，只见灌丛后窜出一只野兔。可这兔子邪性得很——体型比山外的草兔足足大了一圈，快赶上半只狐狸了，毛色灰得发乌，眼睛不是寻常的红色，反倒泛着浑浊的灰。它看见人也不躲，反倒呲着牙，发出“吱吱”的尖啸，竟带着几分凶性，丝毫没有普通野兔的怯懦。

无乾只是抬了抬爪子，那兔子瞬间像被抽走了骨头，“噗通”瘫在地上，瑟瑟发抖，连跑都忘了。

周牧云扫了一眼，眉头微蹙。这兔子骨骼明显畸变，四肢比例不对，皮毛底下的肌肉鼓胀得怪异，分明是长期被阴浊地气浸润，生了变异。

越往深处走，这般情形便越明显。

没过多久，树上窜过一只山狸子，个头比寻常山狸大出近半，尾巴粗得反常，爪子尖利得露在外面，毛色斑驳杂乱，蹲在树枝上死死盯着他们，眼神凶戾，却忌惮无乾的气息，不敢扑下来。再往后，还撞见了一头孤狼，骨架大得离谱，肩高快赶上普通的小牛犊，皮毛枯槁，嘴角淌着涎水，在远处徘徊了片刻，最终还是慑于虎威，夹着尾巴钻进了密林深处。

这些野兽无一例外，都比山外的同类体型更大，却都带着股病态的畸变：要么骨骼扭曲，要么毛色异常，要么性情凶戾得违背本性。看着体格壮硕，实则气机浑浊，根基早已被阴煞地气蚀坏了，不过是徒有其表。

“地脉淤积，阴煞凝而不散，常年浸润下来，连鸟兽都变了模样。”周牧云负手站在原地，望向山林更深处。那里雾气更浓，天色仿佛又暗了几分，“倒不是什么雪鬼山精，是地脉出了问题。只是寻常牧民不懂望气，只当是山里闹邪。”

无乾回头低嚎了一声，示意前方气息更杂。周牧云微微颔首，脚步没停，继续往山林深处走去。两旁扭曲的树木越来越密，雾气也越来越重，脚下的腐叶积得厚厚的，踩上去软得发空，仿佛一步步踏进了另一个死寂的世界。