在他倒下的瞬间，陈进侧身避开了另一把横劈过来的短刃。那把刀贴着他的胸口划过去，割开了外衣，露出里面的内衬。陈进毫不在意。他的右手在避开的同时抓住了那刺客的手腕，猛地一拧——腕骨错位的咔嚓声清晰可闻。匕首脱手，在半空中翻了半圈。陈进接住刀柄，反手捅进了那人的腹部。

鲜血喷溅在他的脸上。

温热的，带着铁锈一样的腥味。

他连擦都没擦。

剩下的刺客调整了阵型。他们显然受过严格的训练。看到前面两人倒下，后面的人立刻改变了战术——不再冲刺，而是两人一组，左右包抄，互相掩护。三人一组朝他扑来，配合默契，一人正面佯攻，两人从侧翼突刺。

陈进不退反进。

他矮身从第一人的刀锋下滑过。那把刀从他头顶扫过去，削断了几根头发。陈进在滑行中右手的匕首划过那人的膝盖后方——刀尖准确地挑断了膝窝里的筋腱。那人惨叫着跪倒，膝盖以不可能的角度折向另一边。

陈进借着滑势转身。他落脚的那一刻整个人像是弹簧一样拧回来，匕首已经换了个方向，从下往上刺入第二人的肋下。匕首穿过肋骨之间的缝隙，直入胸腔。那人睁大了眼睛，嘴里冒出一口血，手一松，刀掉了。

第三人的刀已经砍了下来。

陈进躲不开了。

他侧了一下头。

那把刀砍在他的肩膀上。从锁骨上方斜着劈下来，卡在了骨头里。刀锋切开了肌肉，在锁骨上啃了一下，发出令人牙酸的声响。陈进闷哼了一声，牙咬得咯吱响。但他没有后退——他趁对方刀卡在自己肩骨里的瞬间往前跨了一步，缩短了距离，然后用额头猛撞在那人的鼻梁上。

又是一声闷响。

那人眼前一黑，手松了刀柄，踉跄着后退。陈进从他脖子上拔出刀，一刀封喉。

他没有停下。

远处又有黑影在聚集。这一波刺客的数量比预想的多得多。陈进站在銮驾前方，脚下已经倒了五个人。他的虎口裂了，血顺着刀柄往下滴，在地上汇成一小滩。他的左臂被划了两刀，衣袖全红了，袖子贴在皮肤上，分不清哪些是袖子哪些是伤口。但他站在那里，站得像一堵墙。

又一拨刺客冲了上来。这一次是五个人。

陈进深吸了一口气。

他冲了上去。

他接住了最前面那个人的刀。他没有躲——他知道这种时候一旦开始躲，就会被围攻，就会失去主动权。那一刀从他的左肩劈下来，卡在锁骨上。骨头发出咯的一声，像是有什么东西断了。陈进的牙咬得咯吱响，额头上青筋暴起，但他没有松手。他用肩膀夹住那把刀，右手握着的匕首同时捅进了对方的脖子。

刀拔出来的时候，血喷了半丈远。

温热的液体淋了他半张脸。

第四刀从侧面来。

陈进的身体重心已经偏了。他尽力拧了一下腰，但那一刀还是捅进了他的腰侧。刀刃贴着肋骨穿过去，从另一个方向露出了一截刀尖。刀尖上挂着一缕红色的丝线——那是他衣服里的线头，被血染透了。

陈进低头看了一眼那截刀尖，然后反手一刀，把身后的人捅倒。

第五刀从正面来。

他侧身躲了一下。他确实躲了一下，但身体已经不听使唤了。那把刀刺穿了他的右胸，贴着肺叶穿过去，从背后露出半寸带血的铁。铁的颜色在阳光下泛着暗红色的光。

陈进跪了下去。

苏烈赶到的时候，看到的就是这个画面。

他从马背上翻下来的时候差点摔倒。他的靴子踩在血泊里，打滑了一下，他踉跄着冲向陈进。地面上的草被血浸透了，滑得站不稳，他几乎是连滚带爬地跪到了陈进面前。

他跪在陈进面前，双手抓住他的肩膀。

触手所及全是一片湿热。

陈进的肩膀——他刚才抓过的地方——能摸到骨头的断茬。那一刀砍得太深了，锁骨都断了。苏烈的手掌按在上面，能感觉到骨头茬子硌着掌心的触感。他的呼吸剧烈地抖了一下。

“陈进！”苏烈的声音在发抖。

陈进抬起头。

他的脸色白得像纸。嘴唇上没有一丝血色，干裂着，裂口里渗着血丝。

他看清了是苏烈，笑了一下。

嘴角扯开的弧度很小。已经不是笑了，更像是一个习惯——像是脸上的一条肌肉记忆，在生命的最后一刻，自动做了一个笑的动作。

“统领……”他的声音很轻，轻得像是怕惊动什么。呼

苏烈把他往怀里带，一只手死死地按住他胸口的伤。血从他的指缝里涌出来。

“别说话，太医马上就到——”苏烈的声音嘶哑，像从喉咙里挤出来的。

陈进摇了摇头。

他的动作很轻，轻到几乎看不出来。但那个摇头的意思很清楚——不用了，没用了。

他的手动了动。那只手缓慢地抬起来，摸到自己腰间。那里挂着刀鞘，但刀已经不在里面了。他又摸了摸，摸了个空。他的手指在那空了的刀鞘上停了一下，又垂下去。

他又笑了一下。像是想起来自己没带什么东西可以留给苏烈的。他身上什么都没有。只有一条命，也已经用得差不多了。

他就这么看了苏烈一眼，然后开口。

“统领……我的儿子……”

他的呼吸又急促了一些。气管里发出嗬嗬的声响。他停了一会儿，像是在积攒力气。那几口气吸进去，一半从胸口的破口漏出去了。

“明川……帮我……照顾他……”

苏烈的手攥紧了陈进的肩膀。

他说不出话。

他只能点头。

陈进又笑了一下。那个笑容比他脸上所有的血都干净。那是一种把自己的儿子交给自己最信任的人之后，才能露出来的笑。像是一个人终于放下了手里捧了太久的东西。

他的目光垂了一下，然后又抬起来，看着苏烈的眼睛。

“谢谢统领……”

他的呼吸越来越慢。

那双眼睛里的光，一点一点地暗了下去。

苏烈跪在那里，感觉到他怀里的身体在变轻——不是真的变轻，是那种生命离开之后，留下的躯壳一下子失去重量的感觉。

秋风吹过猎场，吹起地上的枯叶和尘土。枯叶打着旋从他们身边飞过，有的落在陈进的头发上。远处有人喊着什么，太医的脚步声在靠近。銮驾周围乱成一团。有人在喊御医，有人在喊拿担架来，有人在高声组织侍卫重新列阵。

但苏烈跪在那里，抱着一个人，一动也不动。

陈进的眼睛还睁着，嘴角还带着那个笑。他最后的表情停留在了那个笑容上。但他的眼睛里已经什么都没有了。

那道光彻底灭了。

---

前厅里的沉默持续了很久。

铁兴的手不知道什么时候握紧了手，指节发白。

陆辞的目光落在虚空中，像是在看很远的地方。

苏尘没有说话。他的手指停在扶手上，一动不动。

郑伯的声音有些干涩。他咳嗽了一声，清了清嗓子，但嗓子还是哑的。

“那之后，王爷便收养了那孩子，让他跟着王爷的姓。那年世子刚出生。”

苏尘示意郑伯继续。

“明川少爷在王府住了几年。他聪明，学东西快，武功也练得好。王爷待他视如己出……但他越长越大，越长越像陈进。不是长相——是脾气。倔，认死理，认定了的事九头牛都拉不回来。认定了一件事，他就会一条路走到黑，不管前面有什么。”

郑伯停了一下。

“刚入府那年，他为了追一只受伤的兔子，追到了后山深处。天黑了还没回来。王爷急得亲自带人去找，找了大半夜。后来在悬崖边上找到他，他抱着那只兔子坐在石头上，看见王爷来了，他说：‘爹，它腿断了。’王爷当时又气又想笑。他叫那一句‘爹’，叫了整整三年。”

郑伯的声音又低了几分。

“后来他不知怎么跟玄镜司走得越来越近。”

“王爷跟他吵了一架，吵得很凶。老奴在门外听着，不敢进去。王爷摔了杯子，碎片从门缝底下飞出来，差点划到我的脚。明川少爷摔了门，门框上的灰都被震落下来。从那之后，他就再也没回过王府。”

苏尘的手指在桌面上轻轻叩了一下。一下，两下，三下。声音不大，但在安静的厅里很清晰。

“再得到他的消息，”郑伯的声音更低了，“是他在朝堂上告发了王爷。”

“告发什么？”

“说王爷私藏谋逆罪官的遗孤。”

苏尘的目光骤然收紧。

“遗孤？”苏尘问。

郑伯沉默了很久。

“赵白杨，赵大人。”

一阵风从厅外灌进来，烛火剧烈地摇晃。墙上的影子晃动着，像是挣扎着要从墙壁上挣脱下来。

“赵家灭门，是十二年前的事了。”

---

苏烈骑马赶到赵家的时候，刚入黄昏。

黄昏的最后一线光贴在天边的云层下面，像一条烧红的铁丝，把天空和大地缝在一起。巷子里静得出奇，连狗叫声都没有。周围人家的门都关着，窗户紧闭，没有灯。不是天晚了关的门——是大白天就关上的。那些人听见了赵家这边的动静，听见了哭喊声和砸门声，吓得把门窗都拴死了，假装自己不在家。

整条巷子像是被什么东西抽空了声音。马蹄踏在青石板上的声响格外刺耳，每一下都像敲在铁皮上，一记一记地往耳朵里钻。

苏烈远远就看见了赵家的大门。

那扇门开着。

不是被风吹开的。是被人砸开的。门板歪向一边，其中一扇从铰链上脱落了，斜靠在门框上，上面有两个靴子印。门槛上也有血迹。

苏烈翻身下马，缰绳也没系，就那么扔在马背上。他的靴子踩在青石板上的声音在这条安静的巷子里格外清晰。他大步走进大门，脚步踏上门槛的那一刻，他停住了。