磨坊镇残骸边缘，焦黑的断木和半塌的墙壁在暮色中投出斜长的影子。

斯托里和小红帽从银天鹅背上跳下来的时候，镇上的烟还没有完全散尽。

空气里混杂着焦糊的木头、烧焦的皮毛和血腥的气味，像一锅被煮干了的烂粥。

残存的镇民们三三两两地坐在倒塌的墙壁旁边，有的人在哭，有的人在发呆，有的人在翻找还能用的东西。

铁匠从一堆碎砖后面站起来，脸上糊着灰烬和干涸的血痕，看到斯托里的那一瞬间，他明显地松了一口气，脚步踉跄的上去迎接。

“猎人先生……您回来了……”

斯托里没有接话，而是侧过头，对身后的小红帽说了一句：“你在这儿等着，别乱跑。”

小红帽点了点头，在一块还没完全倒塌的半截矮墙前蹲下，把大剑横在膝上，双手托着腮帮子，像一只老老实实目送主人出门的狗。

见此，猎人这才转头继续和铁匠说道，“我只是回来拿青蛙，拿完就走，它还在马厩里吗？”

“在、在的。”铁匠连忙侧过身，做了个“请”的手势，“您跟我来。”

而就在猎人打算继续向前走的时候，身后传来莉特尔闷闷的声音：“……猎人。”

“又怎么了？”

“早点回来。”

听到这句话斯托里脚步顿了一下，偏过头看了她一眼。没有回答，只是“嗯”了一声，便转身朝镇里继续走去。

小红帽蹲在矮墙边，看着他背影一点点走远，尾巴有些闷闷不乐的扫了扫地面。

斯托里跟着铁匠沿着残破的街道往前走，越走越沉默。

街边的景象比他刚离开时更加惨烈，那些先前还能称为“尸体”的东西，在斗篷人和鼠群第二轮蹂躏后，大多已经面目全非了。

有人趴在自家门槛上，半截身体被拖进了屋内，像是试图爬回去。有人被钉在墙上，胸口插着几根骨刺。

还有几具尸体已经看不出形状了，只剩一团被烧焦的黑色轮廓蜷缩在墙角，旁边散落着几件烧剩的衣物碎片。

马厩比镇中心完整一些，屋顶还在，墙上只有一个被砸穿的洞。

那只青蛙安静地蹲在角落里，眼睛半睁半闭，呼吸平稳，像是完全没有被外面那些动静打扰到。

而就在这时，老穆勒的声音从门外传来。

“猎人先生……老夫有一事相求。”

老穆勒被两个年轻人搀扶着，靠在门框边，他的一条裤腿已经被剪开，露出被粗布草草包扎的左腿，上面隐约渗着暗红色的血迹。

他努力把声音维持在一个相对平稳的调子上，试探着开口问道：“猎人先生接下来要去哪里？”

“海的方向。”斯托里没有隐瞒，“继续赶路。”

“那……那可真是巧了。”老穆勒挤出一个笑容，努力让自己的语气显得自然一些，“我们也打算去投奔东边的亲戚，不算远，刚好和您顺路。”

“顺路？”

斯托里冷笑一声，“你是想让我在路上顺便当你们的保镖吧。”

老穆勒没有否认。他的眼神在暮色中显得晦暗不明，像一盏快要熄灭的油灯。

“你凭什么觉得我会有那个闲工夫？你们有什么值得我浪费时间的价值吗？或者，有什么能让我看得上的报酬吗？不，倒不如说你们该庆幸自己没有那样的东西。”

老穆勒愣住了，他听懂了这话的另一层意思——如果他们有斯托里看得上眼的东西，斯托里根本不会跟他们谈条件。

直接抢走就行了，哪还需要他们开口求？

片刻后，他缓缓弯下膝盖，“扑通”一声，跪在了满是血污的地面上。

额头贴着地，声音带着压抑不住的颤抖：“求您了……我们实在没有别的办法了……镇上能种的地全毁了，牲畜也是死的死逃的逃，剩下的人连撑过这个冬天的粮食都不够，我们只是想活命……”

旁边的铁匠张了张嘴，像是想帮腔，但还没来得及说出完整的话，就被斯托里打断了。