“好。”周起把眼向众人一掠，分派道，“马不六，去寻杜飞，把他揪回来。城里的眼线先放一放。”

马不六应了一声，转身便走。

“牛高，你即刻拿我的令牌去落马坡。知会桑蠡与孟蛟，天黑前务必赶到城中。”

牛高扯过一条汗巾系在腰间，抱拳跨出房门。

周起转过脸来，看着黄羽：“暗翎卫此番全数随我动身。你带几个人去后库，把内衬的软甲同随身短刃挑拣齐整。尤其是连发手弩与三棱短矢，每一匣都要对上名录，入册记档，一支也不许漏了。”

黄羽压着声气回了个“是”，点了几人往后头去。

“徐忠。”周起又唤道，“去坊市上采办二十身寻常衣袍。分作家丁与赶车马夫的样色，把你们身上边军的生冷气给罩住。”

待这几人散去领命，周起方才将一直平托着的圣旨，轻轻递向长案里侧。

简兮垂着眼，待看清那物是卷黄绫，手在半空一顿，连嘴里的气也细细收住了。

“双手端着。回府。”周起道，“交给夫人。让她拾掇细软，只带紧要的随身之物，明日一早便要启程。”

简兮屈膝一福，双手掌心朝上，恭恭敬敬地将那圣旨接了，小心翼翼地平端在胸前，快步出了偏厢。

......

日影渐渐挪过了屋脊，未正已过。

赵明远站在阴凉地里，身旁摆着一张桌案，上面摆着几个黑漆托盘。

盘中摆着几碟精致菜馔，上面还扣着竹编的罩子。

见周起从偏厢那边行来，赵明远赶忙迎上前去：

“大人，世子爷的膳食下官早就备齐了。只是那位爷脾气执拗，只说不饿，下官这留着也不是，撤了也不是。”

周起看了一眼原封未动的碗筷：“世子在兴头上，咱们礼数顾到了便是。随他去。”

老柳树底下。

萧冉正拿着一把细錾子，小心翼翼地将一根铜簧卡进匣底的卡槽里。

“世子。”周起停在长案边，“莫师傅的手艺，可还入得了眼？”

萧冉听见声响，手底下一顿，试着压了压那根铜簧。

底座里登时传出一记清脆悠长的钟磬脆鸣。

他把錾子往毡垫上一扔，拿袖口擦了把额头上的细汗，长长吐出一口气：

“当真是妙极！”

萧冉直起腰背，指着案上这尊初具全貌的山河寿匣：“周起，不瞒你说。这点子确实是本世子出的，可这成了型的物件，本世子事先做梦也没敢想能造得这般精巧！”

他越说越是起劲，大步绕过长案：“方才莫师傅可都同我透了底。这里头不全是他一个人摆布的，你在里头也搭了不少主意。本世子非得好好赏你不可！”

萧冉放开手，在自己身上摸索起来。

他摸向腰间，扯起一块成色极佳的羊脂玉佩，看了看，摇头放下。

又往怀里掏出个绣着金蟒的锦囊，捏在手里掂了掂，依旧觉得不够分量。

忽地，萧冉扯开交领，伸手从颈间拽出一根红绳。

绳端坠着一枚不过指节大小的赤金小印。

那印章显然是贴身戴了许多年，边角处摩挲得温润发亮，透着经年的暖光。

他将红绳从头上捋了下来，不由分说地塞进周起的手心。

“赏你这个。”萧冉看着他，“我满月那日，父王命人特意铸的。上头刻的是我的乳名。”

周起指腹在这枚温热的金印上过了一遭，手腕微翻，将那底款翻了过来。

印面上，端端正正阳刻着两个细字：

锁儿。