消息很快传到了德州知府孙耀祖的耳中。

孙耀祖又惊又怒，连忙换上官服，赶到知府衙门的大堂上，看到孙德胜和吴县令正跪在堂下，而叶笙歌穿着一身玄色常服，坐在大堂一侧的太师椅上，正不紧不慢地喝着茶。

孙耀祖压着火气，走到叶笙歌面前，拱了拱手，语气中带着一丝不满：“叶督主，你虽是东厂提督，但德州并非东厂的辖地。你未经本官许可，擅自抓捕本官治下的乡绅和县令，恐怕于法不合吧？”

叶笙歌放下茶碗，抬起头来看着他，语气平淡：“孙知府，咱家此次南下，是奉了陛下的旨意，前往江南监军。沿途所见不法之事，皆可先行处置，事后奏明陛下。这是陛下给咱家的权限。”

“孙知府若有异议，可以上书陛下参咱家一本，咱家绝不阻拦。但在那之前，还是先把这个案子审清楚为好。”

他站起身来，从袖中取出那叠地契和证词，放在孙耀面前的案上，道：“这是受害村民的状纸和证据。孙德胜强占民田、殴打百姓，吴县令收受贿赂、枉法裁判，证据确凿。”

“孙知府是要亲自审这个案子，还是咱家将人犯和证据一并送往刑部，由赵尚书来审？”

孙耀祖的脸色变了几变，最终咬了咬牙，拱手道：“既然叶督主有圣旨在身，本官不敢阻拦。这个案子，本官亲自审。”

他坐到大堂正中的位置上，拿起惊堂木一拍，开始审案。

在确凿的证据面前，孙德胜和吴县令无从抵赖，很快便供认不讳。

孙耀祖当堂宣判：孙德胜强占的民田全部归还给原主，并赔偿受害者的医药费和损失；吴县令革职查办，移送刑部处置；孙德胜本人杖责四十，罚银千两，用于补偿受害村民。

宣判完毕后，孙耀祖看了叶笙歌一眼，目光中带着一丝复杂的神色。

叶笙歌没有多说什么，只是拱了拱手，道：“孙知府秉公执法，咱家佩服。此案的后续处置，就交给孙知府了。”他说完，转身走出了知府衙门。

等在衙门外的村民们看到他出来，呼啦啦跪了一地，那个为首的老人老泪纵横，连连磕头，声音哽咽：“青天大老爷！青天大老爷啊！”

叶笙歌走上前去，伸手扶起那个老人，道：“老人家，我不是什么青天大老爷。你们的案子，是知府大人依法判决的。要谢，就谢朝廷的王法吧。”

他说完，翻身上马，带着队伍继续南下。

走出很远后，他回头看了一眼，那些村民依然站在衙门口，远远地望着他的方向，久久没有散去。

他转回头来，心中默默想着：在这个世界上，所谓正义，很多时候不过是有权势的人愿意站在弱者那一边而已。而他，恰好有那个能力，也恰好愿意这么做。

……

队伍在河间府的一处驿站歇脚时，已是初秋的午后。

驿站不大，前后两进院子，前排是接待过往官员的厅堂和客房，后排是马厩和杂役居住的下房。

叶笙歌让韩铁衣去安排马匹的草料和人员的住宿，自己则走进厅堂，在一张靠窗的桌前坐下，要了一壶茶和几样简单的吃食。