刘掌柜笑了笑，在他对面坐下，压低声音道：“王管事，小人今日来，是想给您带个消息。”
王管事眯起眼睛：“什么消息？”
刘掌柜道：“独孤家的鸣少爷，前些日子在闻香阁与人打赌，输了一成码头干股。”
王管事的手一顿，茶盏停在半空。
“你说什么？”
“一成码头干股。”刘掌柜重复道，“独孤鸣输给了一位姓陆的书生，白纸黑字，立了契。”
王管事的眼睛亮了起来。
他放下茶盏，身子前倾，压低声音：“那干股如今在谁手里？”
刘掌柜摇了摇头：“这小人就不清楚了。
小人只是偶然听闻此事，想着王管事或许有兴趣，便来知会一声。“
王管事盯着他看了半晌，忽然笑了。
“刘掌柜，你我相识多年，有什么话不妨直说。”
刘掌柜也笑了。
“王管事英明。”他道，“小人只是觉得，独孤家那码头干股若是落入外人之手，对沈家的生意，怕是有些不便。”
王管事的眼神微微一变。
他自然知道刘掌柜口中的“沈家”是谁。
沈万通。
沈家在省城的码头生意，与独孤家多有往来。
若独孤家的干股落入与沈家不对付的人手里，码头的格局怕是要变。
“刘掌柜，”王管事缓缓开口，“你这条消息，值多少？”
刘掌柜摆了摆手：“王管事客气了，小人不要银子。”
“那你要什么？”
刘掌柜道：“小人只是想让王管事知道，云家商号向来与人为善，从不主动与人结怨。
但若有人欺上门来，云家也不会坐以待毙。“
王管事若有所思，点了点头。
“我明白了。”
刘掌柜站起身，抱拳道：“小人告辞，王管事慢用茶。”
他转身出了雅间，下楼离去。
王管事坐在窗边，望着刘掌柜的背影消失在人群中，嘴角慢慢勾起一丝笑意。
“独孤家的码头干股……有意思。”
他放下茶盏，起身下楼，往沈家的方向走去。
沈家别院。
沈万通正在书房里听管事汇报钱庄的账目，忽然听到外面传来脚步声。
“老爷，王管事求见。”
沈万通眉头一皱：“让他进来。”
王管事推门进来，行了一礼，开门见山道：“老爷，属下刚得了一个消息。”
“说。”
“独孤家的鸣少爷，前些日子输了一成码头干股。”
沈万通的手一顿，抬起头，目光如刀。
“输给谁？”
“一个姓陆的书生。”王管事道，“据说是闻香阁的一场赌局，白纸黑字，立了契。”
沈万通的脸色阴沉下来。
他记得，韩文远与他密谋时，曾提到过独孤鸣会出面告状，状告云家囤积居奇。
那时他只当独孤鸣是个棋子，没放在心上。
可如今，这颗棋子竟然输了码头干股？
“独孤鸣那小子，”沈万通冷声道，“不是说恨陆怀瑾入骨吗？
怎么反倒输给了他？“
王管事道：“属下也不清楚详情。
只是那干股如今不知在谁手里，若是落入与老爷不对付的人手中，码头的生意怕是要出变故。“
沈万通沉默片刻，忽然冷笑一声。
“独孤鸣这个废物。”
他站起身，在书房里踱了两步，转过身来。
“去查，那干股如今在谁手里。”
“是，老爷。”
王管事转身离去。
沈万通站在窗前，目光阴鸷。
他忽然想起韩文远的话——“独孤鸣那小子恨陆怀瑾入骨，只要有人递刀子，他保管第一个冲上去。”
可如今，刀子还没递出去，独孤鸣自己先折了进去。
“废物。”他低声骂了一句。
消息在省城传得很快。
不到两日，独孤鸣输给陆怀瑾码头干股的事，便在商贾圈子里传开了。
有人说独孤鸣不自量力，有人说陆怀瑾深藏不露，也有人在暗中打听那干股的下落。
沈万通的对头，城南的赵家，更是派了人去独孤家试探。
独孤鸣焦头烂额。
他本想找韩文远商议对策，却被告知韩大人近日不在省城，回了白鹿书院。
独孤鸣无奈，只得硬着头皮应付赵家的人。
而沈万通那边，对他的态度也冷淡了许多。
独孤鸣隐隐感觉到，自己被孤立了。
但他不知道的是，更大的麻烦，正在路上。
三日后，省城的茶楼酒肆里，忽然流传起一段故事。
故事说的是，临安府有一位女东家，容貌出众，却不安于室，抛头露面做生意，与多名官员有染，靠出卖色相换取便利。
故事编得有鼻子有眼，细节详尽，仿佛亲眼所见。
很快，人们便猜出，这故事说的是云家商号的云浅浅。
谣言像长了翅膀一样，迅速传遍省城的大街小巷。
茶楼里、酒肆里、布庄里、钱庄里，到处都有人在议论。
有人说云浅浅是狐狸精，有人说她不守妇道，也有人幸灾乐祸，等着看云家的笑话。
云浅浅听到这些谣言时，正在商号的后院对账。
梅香站在她身后，脸色铁青。
“小姐，那些说书人太过分了！要不要……”
“不必。”云浅浅打断她，放下手中的账册，神色平静。
梅香一愣：“小姐不生气？”
云浅浅淡淡道：“生气有什么用？谣言止于智者，但更止于真相。”
她站起身，整了整衣衫。
“梅香，替我备几份帖子，我要请几位夫人来商号喝茶。”
梅香怔了怔，随即明白了什么。
“小姐是要……”
“账目已经整理好了。”云浅浅道，“该让人看看了。”
三日后，云家商号后院。
几位衣着华贵的妇人坐在花厅里，品茶闲谈。
为首的是一位四十来岁的妇人，面容端庄，气度不凡，正是知府大人的夫人李氏。
在她身旁，是提刑按察使司佥事的夫人张氏，以及几位在省城素有清誉的士绅夫人。