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“啪啪啪”三声枪响，三只灰不溜的鸽子落地。

不能再犹豫了，再也不敢了。

元占元看到面前的这群人开始按照自己的意思排起了队伍，很是满意，不管是被迫的还是自愿的，反正是服从了。

“弟兄们！”元占元的心里虽然还是不算太痛快吧，但对于自己放的那三枪所产生的效果还是满意的，便解除了警惕，把驳壳枪重新插入壳内，豪爽地说：“既然弟兄们看得起我元字，愿意跟着我出生入死，我决不会亏待众位，到时候我也和大家有福同享受，有难同担当，如果我忘恩负义，就让子弹打穿我的脑壳！”

“愿意跟着大当家的一起干！”草甸子上回落着震天动地的喊声。

这天，在镇外巡逻的一个弟兄跑回来向元占元报告，说镇外的一条小路上过来一帮国兵，一个个形象疲惫，奔走慌忙，看样子像是刚刚打过一场，被巡逻的弟兄们给拦住了，问是不是把他们扣下。受过雨淋的人，理解挨浇的苦处，挨过皮鞭的人，知道疼的滋味。元占元深有感触地对巡逻的弟兄说：“中国人不伤中国人，放他们过去吧！”

那个回去报告的弟兄跑回来，对着这帮国军如此这般地一说，有一个国兵的头儿站出来说话了：“感谢你们大当家的，请转告你们大当家的，就说我桐轩日后一定登门重谢，后会有期！”

桐轩身边的还有三个人，一个是莲子，一个是费璋，另一个就是郑霞了。

在那个黑夜里，那两个影影绰绰的人影就是莲子和桐轩，他们俩个正在为收编一伙土匪而奔忙着。最初，莲子和桐轩还以费璋和郑霞是跟踪自己的坏人，就设计抓住了那两个躲在黑暗里的“花子”。经过详细的了解，得知费璋和郑霞是两个落难的人，桐轩便收留了他们，让他们在队伍上做些文书方面的工作。

秋高气爽，待收的庄稼在起伏的大车路两旁散发着五谷的清香。高粱已晒红米，谷子笑弯了腰，在微风中呵呵呵作响。隐居在庄稼棵子里的大肚蝈蝈、各种鸣虫，正在各自为政地演奏着最后的乐章，它们只管尽情地享乐，哪管什么人间正道是沧桑之类的。

盼星星，盼月亮，等了今天等明天，终于盼到了好消息，等来了白冰。

白冰风尘仆仆地又由白城来到黑水。元占元知道了，连忙把他迎接到黄洪山大车店，领进一间僻静而又整洁的客房里，叫小伙计小栓子打来洗脸水，净过面之后，又泡上“大方”，没等白冰把气喘均匀，元占元就急不可待地问：“兄弟，那边是什么意思？”

元占元目不转睛地盯着白冰的那张脸，希望从他的嘴里说出来的消息，应当是高兴的，而不是扫兴的。

“哈哈哈，看把你急的，要沉住气呀！”

白冰一边笑一边从衣服口袋里掏出一个布包，抖落出一张叠得四角见方的软纸，一字一句地给元占元念了一遍。

这是一张委任状，委任元占元为黑水支队的支队长，暂归白城军分区管辖，那些弟兄也就成了支队的队员了。

“兄弟，你呢？有没有新的安排呀？”

“我呀，还是原职务，白城县支队的支队长。”

这样的好消息，把个元占元高兴得半天没合上嘴，他一溜小跑地来到了院子中央，请白冰代表白城军分区宣布收编的命令。