“扑通！”

巨大的落水声击碎了画舫的笙歌！

“有人落水了！是南枝姑娘！”惊呼四起。

画舫上顿时乱作一团。

历大人酒醒了大半，冲到窗边时，只余漆黑湖面上一圈圈扩大的涟漪。

“快！快下水救人！”

几个会水的船工扑通跳下，在温以贞落水处附近摸索。

然而湖面广阔，水下昏暗，一时哪里寻得到？

这些年在药汤池底日复一日练习的闭气与潜泳，终于派上了用场。

冰冷的湖水包裹着她，不知是冷，还是逃生的兴奋，她的身体微微发抖，却丝毫不敢懈怠。

她如一条滑溜的鱼，借着浓重的夜色与雾气作掩护，朝着远离画舫的方向奋力游去。

她潜得极深，游得极快。

耳边只有水流划过的嗡鸣，心里只有一个念头：往前，再往前。远一点，再远一点。

直到胸口快要炸开，再也憋不住气，才抬头探出水面，大口大口地喘着气。

秋夜的风灌进喉咙，带着湖水的腥气，让她觉得前所未有的清醒。

她回头望去，那艘灯火辉煌的“镜花阁”，早已成了远处一个模糊的光点。

搜寻的呼喊、晃动的灯火，都成了与她无关的另一个世界。

瘦西湖的夜，温柔地掩盖了一个女子的逃离，也默默开启了一条通往复仇与自由的荆棘之路。

——

温以贞抵达京城已是两个月后。

冬月最后一日，戌时

雪粒子打在侯府朱漆大门上的声音，细碎而密集，像谁在撒着一把把的盐。

温以贞仰起头，看着门楣上那块御赐的匾额——“定安侯府”。

金漆在飘摇的灯笼光里泛着冷硬的微光，与此刻扑面的寒意如出一辙。

她打了个寒噤，抬手叩响了铜环。

门内沉默片刻，随即“吱呀”一声开了条窄缝，一个门房缩着脖子探出半个脑袋。

“谁啊？”

温以贞放软语气：“劳烦管事大哥通报一声，我寻贵府二房的沈夫人。我是她外甥女，姓温，从扬州来。”

门房眯着眼打量她。

女子裹着一件半旧的青灰色斗篷，风帽下露出一张难掩殊色的脸。

他撇撇嘴：“不巧，沈夫人今儿一早就去城外观音庙进香了，要在那边过夜，明儿才回来。”

温以贞心头一沉。

千算万算，没算到这一出。

“那……能否让我进去等？”她试图让声音听起来更恳切些，“我确是沈夫人的亲戚，远道而来……”

“亲戚？”门房嗤笑一声，“主子不在，我一个下人哪敢做主放人进来？”

“砰——”

门毫不留情地关上了。

雪下得更密了，落在她的发间、肩头，寒意顺着衣料钻进骨髓。

温以贞望着紧闭的朱门，眼底的光亮一点点黯淡下去，脚步虚浮地后退两步，正欲转身去寻个避风的角落熬过这一夜，身后的大门却突然被人从内拉开。

她心头一喜，以为是门房改了主意，可她迎上去，却发现门房正躬着身，恭敬地垂手肃立在一旁。

“吁——”

温以贞循声回头。

一辆黑漆平顶马车，在两盏气死风灯的引路下，停在了门外。

车门打开，先跃下一个身着深色劲装、腰佩短刀的侍卫。

他放下脚凳，又从车辕处取下一把油纸伞，“唰”地撑开。

随后，一只穿着云纹官靴的脚稳稳踏下。

那是个年轻的男子，身披玄色暗云纹大氅，内里露出深绯色的官袍一角。