温以贞紧了紧斗篷，继续往前走。

脚下的积雪发出咯吱声响，每一步，都像踩在自己绷紧的心弦上。

——

澜园正房内室。

傅霖川带着满意的笑容，哼着小曲，脚步轻快地掀帘出去了。

沈氏面无表情地坐在窗边的酸枝木圈椅上。

屋子里静了下来，只剩下炭火偶尔“噼啪”的轻响。

沈氏忽然牵起唇角，勾出一抹自嘲的弧度，那笑意未达眼底，反而透出几分冰冷的倦意。

“呵呵，这个世道啊，只有咱们二房后院里，这一茬接一茬的‘新人’，倒是永远鲜嫩，永远热闹。”

侍立一旁的张嬷嬷觑着她的脸色，小心地上前半步，递上一盏新沏的红枣茶，低声劝慰：“夫人，您千万保重身子，莫要为此伤了心神。”

“伤心神？”沈氏接过茶盏，“第一房抬进来时，我哭过，闹过，觉得天都要塌了。第二房时，心口还堵得慌，食不下咽。可如今呢？”

她顿了顿，语气平淡得像在说别人的事，“这都十几房了吧？我啊，早就忘了难过是什么滋味了。左不过，都是这么回事。”

她知道夫人最痛的是什么——入府这么多年，只得了时薇小姐一个女儿。

而那些妾室，尤其是得宠的裘氏，却生下了二房目前唯一的男丁。

子嗣，是夫人心底最深的刺。

“夫人，”张嬷嬷心思电转，压低声音道，“老奴倒觉得表小姐这事儿，未必不能从长计议。”

沈氏眼皮微抬：“怎么说？”

“您看，表小姐那品貌，在府里已是扎眼。

若是用在婚事上，嫁与外人联姻固然大有裨益，但……若是留在咱们二房，”张嬷嬷眼中闪着精明的光，

“一来，于她，也是个归宿，于咱们，总比外头那些不知根底的强；

二来，她容貌气度皆是不凡，或能分得裘姨娘那边的宠，杀杀她的气焰；

三来嘛……”张嬷嬷声音更轻，

“她终究是您的外甥女，血脉相连，若将来能有所出，记在您的名下，岂不是……”

沈氏的手指无意识地蜷缩了一下，缓缓开口：

“我那外甥女，瞧着是柔顺。可就不知道内里，是不是真如面上这般好拿捏。”

“是人，总有软肋，总有想要的东西。”张嬷嬷低声道，

“表小姐如今孤身一人，所求不过安稳立足。夫人给她一个名分，一个庇护，便是天大的恩情。

至于拿捏……日子长着呢，恩威并施，慢慢来便是。先给个良妾的名分，让她知道好歹，依赖着您。若她是个有福气的，真能生下儿子，那时再抬为贵妾，孩子记在您名下，得个嫡子的名分，对孩子将来也是大有益处。

她感恩戴德还来不及，自然更是您手里的人了。”

沈氏沉默着，目光落在窗外。

澜园的景致繁复精巧，可看久了，只觉得处处都是牢笼。

她这一生，困在这四方天地里，与无数年轻女子争斗，所求不过是一个稳固的地位，一个晚年的依靠。

夫君的恩宠早已是镜花水月，她唯一的指望，就是一个能记在自己名下的儿子。

温以贞的出现，像是一道微弱却崭新的光，照进了她几乎绝望的盘算里。

良久，她轻轻吐出一个字，带着下定决心的冷硬：

“嗯。”