齐氏还在家时，齐老夫人就常常叹息，说幸亏庶兄们的生母早死。不然的话，说不得将来老爷子一蹬腿，这家就成了他们母子三人的天下。说完这些，母亲免不了要说几句她小弟年岁太小。怕他将来会被庶兄欺负，叫齐氏日后一定要帮衬娘家亲兄弟云云。齐氏孝顺母亲，又没什么主见，自然母亲怎么说她怎么应下。

这不齐老夫人刚在信里谋划了个主意，齐氏便遣人回家中接了侄女阿珠过来。她不知道齐老夫人在家里是怎么折腾的，反正这小姑娘如今已经是齐氏亲小弟的女儿。

阿珠的父亲齐贤展，虽然生为商贾人家的庶长子。幼时和兄弟齐贤扬，却受他生母教化“万般皆下品，惟有读书高”，很是用心读过一段时间的书。后来因为齐老夫人在其中作梗，又不忍心见老父日益衰老，还要为家人在外奔波，不得已弃了学业。

若非如此，当初叫他和兄弟去考学的话，前途也是不差的。齐氏私下里揣测，两个庶兄嘴上不说，心里不免抱憾。后来庶长兄娶妻生了子女，阿珠在这一代孩子中最为聪慧，又生的像她的亲祖母。齐贤展视她为掌上明珠，还把她当男孩一般教养，也让她学诗书做文章。到了谈婚论嫁的年纪，夫妻俩都想着如论如何要给这丫头找个阿珠喜欢，条件又好的夫婿。不想向来不过问庶子们事物的嫡母，突然横插一杠子，提出要把她认在嫡出的弟弟齐贤彰名下。

齐贤展和妻子对此颇感意外，女儿养到这么大已是懂事，又到了要出嫁的年纪。这个时候把她寄养出去，不管记在谁的名下，都不能改变她是自家孩子的事实。何况对方是年岁比自家女儿，大不了几岁的弟弟。相反，改庶出为嫡出，在阿珠说亲时是好事。可以加高阿珠的砝码，让她有更多的选择，可以嫁到更好的人家。庶兄夫妻顿时都懵了，嫡母这些年可都没给过庶子们好脸色看，如何突然做这么一件对庶出子女大大有益的事。

果然齐老夫人紧接着提出来她的第二个条件，说要把阿珠嫁进傅家，去给她姑母作伴。嫡母生的妹子嫁给傅五爷，其实是做继室的事瞒外不瞒里，齐家上下都知道。妹妹和妹夫的关系一般，家中多嘴的婆子们私下也议论过。

两夫妻回去把各处的来的消息一合计，猜出嫡母大约是想把阿珠嫁过去，好给自己的女儿在傅家做个帮衬吧。

阿珠母亲是妇道人家，关注的是阿珠日后的婚姻幸福。柴米油盐固然琐碎上不得台面，却是生活最真实的一面。她考虑的更务实些，傅家不是书香门第，也不是什么官宦人家。但在商贾之中，傅家的门第不算低了。