艾登在笔记本上记了下来。“那对苏贸易还走瑞典线吗？”

“继续走。那是我们的生意，不是美国的。”哈利法克斯端起茶杯。“换一个名义，不叫‘贸易’，叫‘战略互助’。给苏联人一个台阶，他们也需要在政治上交代得过去。”

格林伍德开口了：“首相，如果美国人追问‘等价交换具体怎么操作’，我们怎么回？”

“矿石换物资。”哈利法克斯说。“苏联出铬矿石、锰矿石、铂金——让苏联人用闲置的矿产换取他们急需的物资，这就是共同承担反法西斯战争责任的一种方式。总之话要说的漂亮，亏本的生意少干。”

格林伍德点了点头，没有再问。

哈利法克斯正要继续，内阁会议室的门被推开了。

秘书李站在门口，手里捏着一份电报。他的脸色发白，嘴唇紧抿着，像是咬着什么东西不让它掉出来。他没有敲门，没有通报，径直走到哈利法克斯身边，俯身将电报放在他面前。

“首相，日本广播——”

李的声音很轻，但在安静的会议室里足够清楚。所有人都看着他。

“十分钟前，东京电台播报——日本海军航空兵在新加坡军港重创了英国远东舰队主力。两艘战列舰沉没，威尔士亲王号和纳尔逊号。”

会议室里寂静了一瞬。

哈利法克斯没有看电报。他盯着李的脸，像是在确认什么。然后他低下头，目光落在电报纸上，读完了那短短的几行字。

他慢慢站了起来。

椅子向后滑出一截，椅腿刮在地板上，发出一声短促的刺耳声响。他手里攥着那张电报纸，指节发白。整间屋子里没有人动，没有人说话。

他沉默了三秒。

“确定吗？”

李摇了摇头。“日本广播。只有日本方面的消息，没有新加坡确认。”

哈利法克斯没有说话。他站在那里，像是在心里翻一本账——翻到威尔士亲王号那一页，两艘战列舰。如果日本人真的做到了，东方增援舰队刚到新加坡就没了，马来亚的海上屏障就只剩空气了。

他闭了一下眼睛。睁开。

“威尔士亲王号昨天已经出港了。”他说，声音很轻，像是在对自己确认。“菲利普斯不会把舰队留在港里等炸弹。他收到命令了。”

会议室里还是没有人说话。艾登看着他，格林伍德在等下文，艾德礼的手指按在桌面上没有动。

然后海军大臣开口了：“首相，日本广播说‘重创远东舰队主力’。新加坡港有伪装舰队——菲利普斯在出港前布了诱饵，把两艘伪装商船和几艘旧舰伪装成主力编队留在港区附近。如果日本人炸的是那个——”

哈利法克斯没有回答。

门又被推开了。同一个秘书李，手里拿着另一份电报。他的脸色还是白的，但脚步比刚才快了一拍。他直接走到哈利法克斯面前：“首相，新加坡急电——菲利普斯上将发来的。”

哈利法克斯接过来，没有坐下。他展开电报纸，目光扫过那几行字。会议室里所有人都盯着他的脸。

他的表情没有变。没有人能读出那张纸上的消息是好是坏。只有他拿纸的手——刚才攥紧的指节松开了。

他看了很久，然后把电报放在桌上。

“菲利普斯发来的确认消息。威尔士亲王号和纳尔逊号完整无损，胜利号航空母舰及六艘巡洋舰、六艘驱逐舰均在护航编队中。昨晚按计划离开了新加坡，目前在苏门答腊以东海域隐蔽待命。”

他停了一下。

“日本人的飞机炸沉的是伪装舰队——两艘改装的商船和几艘老式驱逐舰，被菲利普斯伪装成主力编队留在港区附近。日本人盯了一夜，今天上午动手了。”

他坐回椅子上。动作很慢，像是在让所有人看清楚——他坐下来了，没事了。

会议室里的空气松了一瞬。有人轻轻呼出一口气。格林伍德靠回椅背，艾德礼的手指从桌面上移开了。

但哈利法克斯没有松。他坐在那里，沉默了片刻，然后抬起头，看着李。

“还有别的消息吗？”

李摇了摇头。“暂时没有。”

哈利法克斯点了点头。“通知BBC——按兵不动。不要发任何消息。让日本人继续高兴。”

他重新拿起那份日本广播的电报，看了一遍，放下。

“他们以为炸沉了威尔士亲王号。他们会在东京庆功。让他们庆。”

他的语气平，但每个字都像被压过的。

“等他们发现那艘船还浮在水面上，说不定还以为是幽灵船呢。”

哈利法克斯端起茶杯，喝了一口。茶已经凉了，他没有叫人换。他放下杯子，目光扫过会议桌。

“继续开会。下一个议题。”

没有人说话。大家都知道他想让房间恢复正常的节奏，假装刚才那五分钟没有发生过。但那五分钟已经发生了。那封电报还躺在桌上，折痕还在。他站起来过，所有人都看见了。他把椅子推回去，坐下了。但他的手刚才攥紧过电报纸，指节是白的。

文西塔特在笔记本上飞快地写了一行字，没有抬头。

*“他站起来了。我从未见过他这样。”*

哈利法克斯翻开下一份文件。“远东增援进度。艾登，你来说。”

他翻开了。就像什么都没有发生过一样。

窗外的阳光还是那样，灰白，没有温度。伦敦十二月的白天很短，短到让人感觉不到它在变长。但在那间会议室里，时间被压得很薄。薄到一张电报就能撕开。