谢敬业在十一月末回到汴京。

但他没直接进城，而是去了谢家村。

老谢家在谢家村有一处庄子，庄子田亩连片，院落修得宽敞。

如今住着一对母女。

庄子的管事见是五爷，立马笑着招呼他进屋。

青砖灰瓦，院墙不高。

谢敬业刚进院，便听见里头传来一个小女孩软软糯糯的笑声。

“娘…娘…”

紧接着，一个穿淡青色棉袄的年轻妇人从屋里走出来。

她生得温婉秀丽，但眉眼间带着愁容。

芸娘一见谢敬业，先是一愣，随即忙福身行礼。

“五爷，您来了。”

谢敬业点点头，目光落在她身后那个小不点上。

小姑娘约莫两岁，穿着粉色夹袄，头上扎着两个小揪揪。

小脸圆圆的，眼睛又黑又亮，很是可爱。

她原本还躲在娘亲腿后。

可一见谢敬业，就迈着摇摇晃晃的小短腿扑了过来。

“五叔——”

奶声奶气的。

谢敬业心里顿时一软。

他连忙弯腰将她抱起来。

小丫头立刻搂住他的脖子，小脸贴在他肩头，亲昵得不得了。

“漫漫想五叔了！”

谢敬业忍不住笑出声。

“你这小东西，嘴倒是甜。”

芸娘原本是古姨娘身边一个得用的丫鬟。

谢敬浩痴傻多年，心智不过孩童。

谢敬业又一直不肯成亲生子。

古姨娘没法子，怕自己这一房断了香火。

于是前年做主，把芸娘安排给了谢敬浩。

本想着至少留个儿子，延续血脉。

谁知天不遂人愿。

只生下了一个女儿。

古姨娘心中失望，加上主母颇有微言，只好将芸娘母女安置在谢家村庄子里。

谢敬业对此事一直心中有数。

他不赞成娘亲的做法，但事已至此，他只能每年来看几次。

带些钱银、布料和吃食。

算是一尽兄弟之情。

何况，他本就喜欢小孩子。

谢书漫这个孩子，实在招人疼。

谢书漫被抱起来后，便彻底不肯下地了。

小手牢牢圈着谢敬业的脖子。

“五叔，抱抱。”

“还抱。”

“不要下去。”

芸娘在旁边有些不好意思。

“这孩子平日最黏人，见了五爷更是如此。”

谢敬业丝毫不介意。

他上辈子是三个孩子的妈，最是喜欢小孩子。

这辈子穿成男的，实在别扭不愿成亲，但不妨碍他喜欢小孩子。

他原本就打算过继两个族里的孩子到膝下，这样就能少些闲言闲语。

他轻轻掂了掂怀里的小团子。

“漫漫长重了。”

小姑娘立刻咯咯笑起来。

“五叔看——”

她伸出肉乎乎的小手，指着院里的小木马。

“漫漫会骑马。”

说着便要挣扎下地。

谢敬业将她放下。

谁知她刚落地，转头又抱住他的腿。

“五叔陪我玩。”

那副依依不舍的小模样，简直看得谢敬业心都化了。

芸娘看着这一幕，五味杂陈。

这两年，若不是谢敬业时常照看。

她们母女在庄子里的日子，只怕不会这样安稳。

她轻声道：“五爷，您总这样来，奴婢实在不知该如何谢您。”

谢敬业摆摆手。

“说这些做什么，她到底是我哥哥的孩子。”

他看了一眼抱着自己衣摆不放的小姑娘，语气温和了几分。

“再说，漫漫这样可爱，我也舍不得不来看她。”