三、暗线

7月25日，部队继续北上。

中午时分，侦察连的周铁山带了一个人回来——三十来岁，穿一件灰布长衫，戴一副圆框眼镜，像个教书先生。他叫方敬之，衡阳人，在城里湘南中学教国文，真实身份是中共衡阳支部的交通员。

沈砚之在路边一棵大樟树下见了他。方敬之摘下眼镜擦了擦，不卑不亢地鞠了一躬："沈师长，久仰。"

"方先生，城里情况怎么样？"沈砚之开门见山。

方敬之坐下，从袖子里摸出一张手绘的衡阳城防图，铺在树根上："刘玉春的团部设在城南回雁峰下的雁峰寺里，两千人分守四门。东门和北门是重点，因为耒水和湘江汇合处就在东面，蒸水在北面。西门和南门守备较弱，但南门外是丘陵，易伏兵。"

沈砚之看着地图，手指沿着城墙慢慢划了一圈。

"老百姓呢？"

"城里大约三万人，大部分是商贩和手艺人。北洋军这两年横征暴敛，老百姓恨透了。你们一到，城里的人会帮你们——但刘玉春有民团配合，民团团总叫赵拐子，手下有三百人，都是地痞流氓，比正规军还凶。"

沈砚之点点头。他见过太多这种人——军阀养的狗，仗势欺人，真打起来跑得比谁都快。

"方先生，我需要两样东西。"他说，"第一，城里有多少口井，分别在哪里；第二，刘玉春的弹药库在什么位置。"

方敬之想了想："井有十七口，最大的是东门内的''金沙井''和北门外的''青草桥井''。弹药库在回雁峰下雁峰寺的后院，用三间禅房改的，门口有两个哨兵。"

"好。"沈砚之站起来，"方先生先回去，等我们到了城外，你再出来接头。暗号不变——''买南岳山的香''。"

方敬之收起地图，重新戴上眼镜，微微一笑："沈师长，衡阳的百姓等你们等了很久了。"

他转身走了，长衫下摆扫过草丛，很快消失在稻田里。

沈砚之看着他的背影，对方敬之的印象不错。沉稳，利落，不慌不忙。这种人，放在哪个阵营都是好手。

"师长，"罗子健走过来，"前头侦察兵报告，离衡阳还有四十里，前面有个镇子叫''东阳渡''，北洋军在那里设了一个前哨，大约一个排。"

沈砚之把烟斗别回腰带："拿下它。别用炮，别用机枪——悄悄摸上去，用刺刀解决。我要刘玉春在衡阳城里安安稳稳睡觉，明天早上才知道东阳渡没了。"

四、东阳渡

东阳渡是个渡口，耒水在这里拐了个弯，水流稍缓。北洋军在前哨搭了三间草棚，住了三十多号人，配了一挺马克沁重机枪，架在渡口最高的那棵柳树上。

7月25日深夜，第一团第一营的营长姓韩，叫韩世荣，河南人，三十出头，沉默寡言，打起仗来像头豹子。他带了三个连，从耒水东岸的芦苇荡里摸过去。夜里没有月亮，江水黑得像墨，士兵们把刺刀绑在枪上，嘴里衔着草根——不许出声。

凌晨三点，韩世荣的人马摸到了草棚后面。北洋军的哨兵靠在柳树下打盹，马克沁机枪的枪衣都没解。韩世荣一挥手，三个士兵像猫一样窜上去，捂嘴、抹脖子，一气呵成。

草棚里的北洋军被惊醒时，刺刀已经顶到了胸口。三十多号人，从睡梦中睁开眼，看见满屋子灰布军装和明晃晃的刺刀，连裤子都没穿就举手投降了。

整个战斗没放一枪。韩世荣把俘虏集中看管，派人向沈砚之报告。

沈砚之接到报告时，天刚蒙蒙亮。他站在东阳渡的河滩上，看着耒水东流，水面上升起一层薄雾。俘虏们蹲在草棚前面，瑟瑟发抖。他走过去，对韩世荣说："给他们衣服，给饭吃。愿意留下的，编入补充营；想回家的，发路费。"

一个北洋军的小兵怯生生地问："长官，你真放我们走？"

沈砚之看了他一眼。小兵最多十六岁，脸上还带着孩子气。

"你多大？"

"十六。"

"家在哪？"

"衡山。我爹病了，我出来当兵挣军饷……"

沈砚之从口袋里摸出两块银元，塞进小兵手里："回家去。别再当兵了。"

小兵愣住了，看看手里的银元，又看看沈砚之的脸，忽然"扑通"一声跪下了。

沈砚之把他拉起来："起来。男子汉膝下有黄金。"

五、围城

7月26日傍晚，第八军第一师抵达衡阳城外。

衡阳城夹在耒水和湘江之间，城墙高约三丈，青石砌成，城门上有城楼。沈砚之站在城东五里的一个高岗上，用望远镜看了一会儿，放下镜筒。

"传令，"他对罗子健说，"第一团围东门，第四团围北门，第二团围西门，第三团围南门。第六团为预备队，设在东门外高岗。第五团控制耒水渡口，切断水路。"