蒸汽机纺织厂正式投产的消息，如同投入平静湖面的一颗巨石，在短短数日内便在整个南京城掀起了滔天巨浪。

最先感受到变化的，是城中的布商们。

往日里，他们需要辗转于松江、苏州等地的织户之间，竞相争购那些质地优良的棉布。

而如今，一辆辆满载着洁白棉布的牛车，从京师西郊那座庞大的厂房中络绎不绝地驶出，径直驶入城中各大布庄。

那布匹的质地，竟比他们以往见过的任何棉布都要精细、均匀、洁白。更让人震惊的是，价格——竟比市面上的普通棉布，还低了近两成！

“这……这怎么可能？”城东最大的布庄“瑞锦坊”的掌柜王有财，捧着一匹从西郊工厂运来的棉布，双手微微颤抖，眼中满是难以置信的神色。

他经营布匹三十余年，自认对棉布的品质了如指掌。

可眼前这匹布，手感之光滑，纹理之均匀，色泽之洁白，竟让他挑不出半点毛病。

“老王，你还不知道吧？”一旁的同行凑过来，压低声音道，“听说那皇太孙殿下，弄出了一台什么‘蒸汽机’，不用水力，不用人力，单凭烧煤烧水，便能驱动数百台纺织机日夜不停地运转！一日便能产布三千匹！”

“三千匹？！”王有财倒吸一口凉气，手中的布匹差点滑落在地。

他记得，过去整个京师织户一个月的产量，也不过三四千匹。

而如今，那工厂一日便能抵得上过去一个月的产量！

“这……这岂不是说，咱们这些布庄，以后都不用去松江进货了？”王有财喃喃道。

“何止是进货！”那同行摇了摇头，目光中带着几分复杂，“我听说，那工厂的布匹，成本极低，售价也低。若是这么下去，那些小作坊里的织户，怕是都要断了生计……”

此言一出，周围的布商们纷纷沉默下来。

他们心中都明白，一场席卷整个纺织业的变革，已经悄然来临。

与此同时，城中的普通百姓们，也很快感受到了这股冲击。

城南的早市上，一个卖布的小贩正扯着嗓子吆喝：“上好的棉布！西郊工厂出的新布！一匹只要三钱银子！比市价便宜两成！”

“三钱银子？真的假的？”一个穿着粗布衣裳的老妇人，闻声凑了过来，伸手摸了摸那布匹，脸上露出惊讶的神色，“这布……摸着可真滑溜！比俺闺女出嫁时买的那匹还要好！”

“大娘，您放心！这可是皇太孙殿下工厂出的布，用的是那什么‘蒸汽机’织出来的，比手工织的还要匀称！”小贩满脸堆笑，“您要是买得多，还能再便宜些！”

老妇人犹豫了片刻，终究还是咬了咬牙，掏出三钱银子，买下了一匹布。

她捧着那匹洁白柔软的棉布，眼中泛着泪光：“好布……好布啊……俺活了这么大岁数，还是头一回买到这么好的布，还这么便宜……”

消息一传十，十传百，很快，整个南京城的百姓都知道了西郊那座神奇的工厂。

有人惊叹于那蒸汽机的神奇，有人担忧那些传统织户的生计，更多的人，则是涌向城中的布庄，争相购买那质优价廉的新布。

一时间，各大布庄门前排起了长队，场面蔚为壮观。

而在城中的茶馆酒楼里，关于蒸汽机的议论，更是热火朝天。

“听说了吗？那蒸汽机，不用牛马，不用人力，单凭水和火，就能提起千斤重物！”

“岂止是提起重物！我听说，那东西还能驱动纺车、织机，一日能产布三千匹！”