许三川蹲下来看了一下那个汉子的伤势，骨头没有骨折，就是皮肉上的伤。

“先扶进去上药。”许三川又加了一句，“药钱，这几天的工钱，都从我的账上出。没有落下残疾就继续干，落下了残疾就由我养着。”

那汉子一听这话，眼眶立刻就红了，连连说不敢当。

等人都扶走之后，牛大柱还气得直喘：“东家，永丰这是要断咱们的生路啊。带头的马脸汉子是永丰棉庄的管事，腰间挂着棍子，放话说谁家把棉花卖给许三川，今年就让那家的粮食烂在地里。”

“断我生路？”许三川看着南城的灯火，声音反而更平静了，“他越这样做，就说明这单生意很有利可图。”

牛大柱发愣：“东家，都到这个时候了……”

“陈家庄的棉农被永丰吓住了，但是他们心里很窝火。种棉花不就是为了赚钱吗？永丰一句话就把棉花烂在了家里，这口气他们咽不下。”许三川转过头来对他说，“你去把这件事散布出去——我许三川收棉花，现银交易，不赊不欠，价格要比永丰高出两成。如果有人敢卖的话，我就在晚上偷偷的拉，决不让永丰的人抓住把柄。”

“高两成？”牛大柱瞪起眼睛问道，“我们哪里来的银子？”

“六十八两银子买马，这就是本钱。”许三川一拍账本说，“先收三家的货，做一批棉衣送到军仓里去，第一笔款子回来之后就接着收第二批。钱生钱，货生货。永丰想要用断粮来吓唬棉农，我就拿现银子把人们的心拉回到我们这里来。”

牛大柱似懂非懂，但是还是转身去做这件事了。

当天晚上，许三川没有睡觉。

他叫青杏把账本打开，一五一十的计算。卖马可以得到六十八两银子，加上手中现有的银子，勉强可以凑到一百两左右。

一千五百件棉衣用这点银子来买，相差很远，但是只要第一笔军仓的款项能够回收上来，这盘棋就活了。

子时刚过，草棚外面就传来了动静。

牛大柱手里拿着一盏灯，小心翼翼的把三个人请了进来。

走在最前面的是一个老人，怀里抱着一只鼓鼓囊囊的麻袋，后面跟着两个青年，每人背上都背着一个布包。

“东家，陈家庄的。”牛大柱小声说，“老陈头家，听到我们放的风声后，半夜摸黑来了。”

许三川马上站起来把人请到屋里去。

老陈头一进门，腿肚子就开始发抖，把麻袋放到地上对许掌柜说：

“许掌柜，俺……俺们相信你。这棉花是去年收的，绒很长，没有掺假。永丰给我压到了一百五十文一斤，还赊账到年底。如果你真能现银子结账的话，我就全部卖给你。”

许三川没有马上开口。他蹲下身来，伸出手把棉花从麻袋里抓出来，在灯下搓了搓，又闻了闻。

棉花是干燥的，并且没有潮湿，发霉的味道。纤维很细很长，确实是好的棉花。

“好棉。”许三川把棉花递到老陈头面前，说，“一斤一百九十文，马上就可以成交。”

老陈头的眼睛一下子睁大了。比永丰高出四十文钱。

许三川让青杏拿秤来，当众称重，一笔一笔记账，一锭一锭的清点银两。

三个麻袋，两个布包，一共二百多斤棉花，四两多银子，当堂结清。

老陈头手里拿着几块银子，手一直在发抖，嘴唇哆嗦了好久才说出一句话：“许掌柜，你是……是好心人。我回去，把村里人叫过来。”

“别走大路。”许三川低声说，“走河滩的小路，在天亮之前不要让永丰的人发现。”

“俺懂，俺懂。”

送走老陈头之后，牛大柱就站在了门口，眼睛放光的说：“东家，行了！这样子的话，棉花就不愁了！”

许三川没有笑。他看着黑乎乎的湖水，上面的薄冰正一点一点的向远处扩散。

永丰的封锁，被撕开了一个缺口。但是他很清楚，卢长富是不会善罢甘休的。

这口子撕得越响，永丰的反扑也就越大。