凉州，黑莲教分教的秘密据点。

一道枯瘦人影端坐在水池之中。

池水并不清澈，而是盛着如同血液一般的粘稠液体，水面生长着众多黑色莲花，透着一股诡异。

不知过了多久，一道身姿婀娜的身影缓缓走近。

“教主命你恢复伤势之后，尽快前往朔州，协助雪魔尊者。”

寡淡的女声响起。

枯瘦人影传出一道阴沉的声音，开口回应：

“鸳鸯，昨夜你为何不出手？若是你我二人联手，必能将那周元击杀。”

鸳鸯的声音依旧寡淡：

“我教的任务，乃是占领城主府，拿下槐城，击杀梁清以及镇武都尉秦嵩，而非周元。”

“我无意跟你争辩这些，尽快疗伤，遵教主之令。”

鸳鸯的脚步声越发遥远，渐渐消失。

枯瘦人影沉默片刻，转过头颅。

借着屋内昏暗微弱的光线，露出的正是周圣的面孔。

他面色阴沉，咬牙说道：

“周元，我与你不共戴天！此番一战，我损失了自身底蕴，只能借这具资质低下的身躯，侥幸苟活。”

过了半晌，他不由喃喃自语：

“如今落到这般境地，倒不如修炼黑莲教秘法，将自身彻底转化为妖魔之躯。

这般一来，我的实力定然会大幅增长，到时候，那周元必死在我的手下。”

下定了决心，周圣开始运转黑莲秘法。

原本栽种在他心脏之中的黑莲，流露出一股惊惧之意，缓缓消融，融入心脏。

周圣的身躯升腾起阵阵黑气，将他整个人缓缓笼罩。

......

三日后。

一名刀客骑着马匹，缓缓靠近凉州城门。

听着越发喧闹嘈杂的人声，周元这才回过神来，将手中的秘传【寒冥真功】收起。

这【寒冥真功】，便是斐云先前许诺给他的报酬，秘籍之中还夹着一封书信。

斐云为了这份报酬，特意耗费心思，寻来了这一部六窍秘传。

苟家那边也曾向斐云询问该准备何种礼物，同样许诺会送上一部秘传。

周元对此十分满意，如此一来，他短期内便不用愁没有秘传可以修炼。

城门之内人来人往，各路商队络绎不绝，其间夹杂着不少叫卖的商贩。

放眼望去，却见不到一个流民。

不过根据他一路上的见闻，凉州府城专门划出一大片区域安置流民。

如此一来，便不会出现槐城那般，流民混杂城中，给宵小之辈可乘之机的情况。

城门官兵核验过他的身份，便直接放行。

踏入凉州府城，果然不愧是一州府治，街市格外繁华。

沿街商铺鳞次栉比，往来行人络绎不绝。

街边摊贩高声叫卖，各色吃食香气四处飘散。

来往百姓衣着打扮，较之槐城明显更为富足，酒楼食肆随处可见，处处透着富庶气象。

周元牵着马，迈步穿行在人流之中。

“客官，要来碗热面吗？”

街边的小摊贩熟练地招呼着客人。

周元思索片刻，把马匹拴在一旁，径直落座。

“那就来一碗招牌面食。”

“好嘞！”

小贩应声，将一卷面条下入锅中烹煮。

周元开口问道：

“这位大哥，敢问何处可以短期租赁住处？”

小贩手上不停，一边忙活一边回道：

“往前不远便有一家牙行，客官可以去问问。

他们手上有不少宅院，兴许能寻到合心意的。”

周元点了点头。

没过多久，一碗热面端到面前。

严寒冬日，吃上一碗热面，实在是一桩美事。

他大口嗦下面条，热气扑面而来，浑身渐渐暖和起来。

周元端起面汤喝了一口，一股热流直落腹中，连掌心都微微渗出薄汗。

“若是面条不够，可以再下一两。”

小贩见周元风尘仆仆，瞧着便是远道而来。

周元露出笑容：

“多谢。”

吃完面条，喝尽面汤，周元起身，朝着小贩所说的牙行走去。

经过牙行一番介绍，周元寻到一处合心意的小院。

这处小院占地不大，约莫三十丈见方，一间正屋配着前方的小院落，足够周元一人居住。

小院不在凉州城的闹市中心，周遭环境僻静，正合周元不喜喧闹的性子。

平日里可以练刀，闲暇之时，还能坐在院中饮茶观雪。