突然之间，众人脚下的大地如水波般荡漾。眼前的景象飞速流转，眨眼间已置身于一片全新的天地。

一条巨大的瀑布自九天垂落，银白色的水幕无声倾泻，仿佛银河坠入凡尘。瀑布下方，一方青玉棋台静静悬浮，台上摆放着一盘未竟的棋局。黑白棋子错落有致，每一枚都流转着玄妙的光晕。棋台旁的石凳上积着薄灰，似在等待有缘人。

“前面有个棋盘，过去看看。”覃一川径直前往，没想到一道透明结界骤然升起，将紧随其后的彦南也等六人隔绝在外。

“看来，我们只能在此等候了。“花景行叹了口气，略显失望。

“没事，这想必是对川哥的另一个考验——我们寻个地方静候就好。”彦南也左右看了一下，“就那吧，视线不错。”

覃一川来到棋台边，正欲落座的刹那，“咻！“的一声轻响，棋盘对面凭空出现一位素衣老者。

他须发皆白，眉目慈祥，含笑问道：“这位小友，不知为何途径艰险，来到这里？“

“前辈您好，晚辈覃一川。“覃一川恭敬行礼，“我遇到些棘手的困惑，需要见一个与我有千丝万缕联系的人物弋行川。“

“见到此人不难，“老者轻抚长须，“不过他给你布置了一个棋局。若能顺利通过，他自会与你相见；若是未能通过，怕是无缘相会。“说着，他示意覃一川在对面的石凳上坐下。

覃一川低头看向棋面，只见棋盘一尘不染，突然浮现出七颗黑棋，它们围成一圈，除此之外再无他物。他困惑地望向老者，“敢问前辈，这是什么棋局？我不曾见识过。”

“七棋人生，你不需要动任何棋子，“老者含笑解释，“只管静心观看，自会领悟其中奥妙。“

覃一川定神细看，棋面果然发生了微妙变化。七颗黑棋外围渐渐浮现出密密麻麻的白棋，将它们团团围在中央。更奇特的是，每颗黑棋中都映现出不同时空的自己——七个平行世界，七段截然不同的人生轨迹。

“这七颗棋子代表着七个平行时空中的你，“老者的声音如同来自远方，“每个你都在现实中沉浮，被各自的执念所困。你现在要做的，就是通过神识唤醒他们，让他们放下束缚心灵的精神枷锁，重拾信念。当信念汇聚成桥，便能通往瀑布的另一端。“

话音落下，老者的身影渐渐隐去，只留覃一川独自静坐，凝视着棋面一动不动。

结界外，巫青云好奇地探头：“川哥在做什么？“

“这不是明摆着吗，在下棋啊。“羽飞弘答道。

“我当然知道，“巫青云皱眉，“可是棋面上明明空无一物。“

“是啊，“花挽风接话，“他在那里一动不动好久了。“

花景行沉吟片刻：“川哥确实在下棋。只不过，是一盘我们看不见的棋局。“

“这应该是最难的一关了，看样子要耗费不少时间——我们总不能一直在这里干等着吧？“花挽风转向幻若灵，“若灵姐姐有什么建议？“

幻若灵浅浅一笑：“不如我们也下棋吧，正好打发时间。“

“好主意！“羽飞弘立即响应，“我们六人，可以随机分组。“

“这个建议不错，快快分组！“

于是结界内外，两场棋局同时展开——一场是同伴间的消遣，落子声清脆；另一场却寂静无声，棋盘上空无一子，执棋之人也一动不动。

“真是一个棘手的难题……却也是个精妙绝伦的考验。”

覃一川眉头微皱，心中五味杂陈。他不得不佩服那个出题之人——唯有对方才最了解他眼下的处境，也唯有对方知道该如何助他破局。回想踏入冥域后的每一步，直到此刻，他才强烈地感受到，这一切或许都是为了助他应对未来的困境而设。

他凝神观察着棋盘中那七个截然不同的自己。他们有着迥异的人生轨迹，各不相同的性格特质。

他必须真正走进他们的世界，将自己完全代入每个人的处境，真切地感受他们的内心世界，体会他们经历的一切。唯有先接纳他们走过的每一步，才能寻得破局的契机。

他深吸一口气，神识沉入棋盘，朝最近的那个自己走了过去。

1）人到中年

深夜十一点半，覃一川把车停进小区地下车库，却没有立刻拔下车钥匙。

引擎熄火后，车厢里只剩仪表盘残余的幽蓝光，那光映在他脸上，照出一张三十五岁、民企中层疲惫不堪的脸。光慢慢暗下去，黑暗和寂静从四周压过来，把他按在驾驶座上。

他揉了揉眉心，手机设置了十分钟倒计时，然后瘫躺着，双目放空，呼吸放缓，手机丢在一边时不时浮现一些未读信息：工作事务、信用卡账单、物业账单、房贷......他懒得理会，在这十分钟里，他不是丈夫，不是父亲，也不是那个被KPI和周报追着跑的覃经理。他只是覃一川，一个电量即将耗尽、连呼吸都觉得费力的躯壳。

他抚弄了下僵硬疲惫的脸，轻推开家门，昏暗的壁灯下，他轻手轻脚完成一系列睡前操作。妻子林薇从儿子房间出来，刚刚辅导晚儿子课业的她同样疲惫不堪。二人相视，默契回房，随后是妻子一通絮絮叨叨，上到老人，下到儿子，还有工作、生活的一些糟心事，他除了倾听，偶尔附和表态，并未多言，日复一日，年复一年，早习以为常。

“你怎么了啦？有没有听我说话？”妻子肩碰了一下他。

“嗯，在听呢，刚才走神了，你继续。”

“我——忘了，说到哪里了？我想想——对，小轩班主任今天又来电话，说摸底考又退步了，让家长多上点心。”

“嗯，知道了。”覃一川起身上厕所。

他经过儿子房间停了一下，轻轻推开门。儿子小轩蜷着睡着了，台灯还亮着，摊开的习题册上字迹潦草，像写到最后已经没了力气，旁边扔着一个皱巴巴的纸团。

覃一川给他拉上被子，关了灯。

回到房间，妻子已入睡。他关灯躺下，久久不能入睡——下午在总监办公室的画面，忽然又浮上来。

总监语气少有的和气：“一川啊，你是老员工，带团队也稳。但公司要优化结构，你经验丰富，成本也高。年轻人有冲劲，要价低……我只是提前跟你通个气，你有个心理准备。”

他心里一咯噔：优化结构、成本高、心理准备——想不到这一天来得如此之快。

他当时堆起一个熟练的笑，说：“谢谢总监提醒，我明白，会更努力的。”

更努力？搞笑，这三个字都不知道怎么脱口而出的。

他叹了口气，出来工作十余年，他已经快被“努力”这两个字掏空了。朝八晚九是常态，周末随时待命，手机不敢静音，生怕错过工作群里的任何一个@。

可努力换来了什么？是永远还不完的房贷，是妻子越来越少的笑容，是儿子成长路上一次次缺席，是父母在乡下老去，一年见不到几日，视频聊不上几句，如今早已天各一方。

他突然很后悔，后悔没听父母的话，考个师范安安稳稳留在乡下。他不想窝在一眼看到头的小山镇里，拼了命的想往大城市里发展。

幸运的是，他考上了一个不错的的大学。大学时，他意气风发，觉得未来宽阔得没有边界。可后来，那些念头被通勤地铁挤散，被加班夜里的冷饭泡软，被一次次“再忍忍”按回心底。这个世界，阶层固化，日新月异，努力，只能让自己不至于饿死。