在即将跨入那扇威严的殿门前，李世民停下了脚步。

他转过头，看着跟在身后的沈恪，声音压得比平日里要低沉许多，叮嘱道：“阿恪，等会儿进去之后，切记谨言慎行。”

沈恪：“我明白的。”

“进去吧。”

书房内，非常安静，只有偶尔翻动书页的细微声响。

李渊穿着一身明黄色的常服，正坐在宽大的御案后翻看着一卷兵书。

听到脚步声，他抬起头，见走进来的是沈恪，脸上并没有流露出太多意外的情绪。

“微臣沈恪，参见陛下。”沈恪规规矩矩地大礼参拜。

“起来吧。”

李渊将手里的书卷随意地扔在案几上，语气不咸不淡，听不出什么喜怒。

“秦王方才同朕说，关于接下来河北粮道和抚恤的那些庶务，你心里是最有数的。那朕且问你，若是今秋，朕再发一军前往河北扫荡残局，这后方的粮秣，还能接济得上？”

沈恪直起身，毫不犹豫地答道：“回陛下，若是强行挤压，自然是接济得上的。”

还没等李渊点头，沈恪的话锋一转：“可是这代价，臣斗胆，想给陛下算一笔账。”

“算。”李渊吐出一个字。

“虎牢关与洛阳一战，朝廷耗费粮草几何、征调民夫几许，陛下心里自然跟明镜似的。”

沈恪深吸了一口气，将那些数据，尤其全部说了出来。

“若是今秋再兴一军，从陕州一路压到相州，最少需要征发民夫十万，役期长达四月，沿途的州县百姓才刚刚因为大唐建国而缓过一口气，如今又要他们去供养这十万大军，陛下，这十万民夫里，有几个是心甘情愿抛妻弃子去服役的？”

沈恪的语速逐渐放缓，停顿了好一会儿后，才接着说话，声音里却是有着控制不住的颤音：

“臣的父亲，死在仁寿四年，那一年臣虽然还极小，可臣依然清楚地记得，家父当年是如何一去不回的。”

书房内，陷入了可怕的死寂。

李渊那正准备去端茶盏的手指，猛地在半空中顿住了。

仁寿四年……

杨广登基的时候吧……

那一年，也是他李渊把沈恪领回国公府的年份。

或许是真的老了。

李渊本该是生气的。

可是听到沈恪提起之前的事情时，比起生气，他的情绪更多的居然是怀念。

他看着眼前这个已经长成挺拔青年的沈恪，叹了口气：“你今日来找朕，想说的，只怕不仅仅是这些吧？”

“陛下明鉴！”

沈恪猛地一撩衣摆，郑重地再次伏地叩首。

“臣今日想跟陛下说的，是窦建德。”

“讲。”李渊的语气瞬间冷硬了几分。

“窦建德虽降，陛下要杀他，臣一个小小参军，自然不敢说杀不得。”

“臣只是想说，窦建德若是被斩首，他的那些旧部会怎么想？他们定会觉得连夏王主动投降了都逃不过一死，那我们这些曾经跟着他从逆的残兵败将，还能指望大唐给什么活路？”

“他与王世充并不同，王世充早已失了民心，而窦建德的手下还有不少贼心不死之人，眼下缺的，就是一个能让整个河北百姓跟着他一起去死的由头。”