沙州商旅早就受够了高昌对商道的盘剥。一旦唐军夺下伊州，河西与西域之间的道路重新畅通，他们同样能够获得巨大好处。

家国之义和现实利益，从来就不矛盾。

十日之内，康通义在玉门关外集结归义军、河西民壮四千余人，沿北道向伊州进发。

另外两千民壮则分布在沙州至玉门沿线，运粮、修井。

李唐宾的三千陇右军虽然没有直接前往高昌，却替他们守住了身后数百里河西道路。

这才是张承业与敬翔真正擅长的地方。

李业只从数千里外发来一道军令，他们便能把军队、民壮、粮草和各地防务全部调动起来，还不至于拆了东墙补西墙。

若没有这套越来越完善的军政体系，李业就算在前线再能打，也不可能把两万多兵马带到于阗，更不可能同时向高昌施压。

……

康通义所部越过玉门的消息，很快传到了高昌。

仆固可汗原本还在召集兵马，准备沿北道支援阿尔斯兰。

可唐军出现在伊州以东以后，他立刻停止了行动。

高昌留在北线的兵马虽然还有不少，但既要守卫伊州、高昌两座大城，又要防备龟兹从西面进攻，真正能够抽调的只有三四千人。

这些人若是全部南下，康通义便可能直接攻打伊州；若是留在原地，阿尔斯兰就只能独自面对李业。

仆固可汗思虑再三，最终还是选择保存高昌。

毕竟阿尔斯兰打了败仗，还可以带着葛逻禄骑兵回到草原。伊州若被唐军攻破，高昌王城便会直接暴露在凉军面前。

所谓盟友，本来就是在不损害自身根本利益时，才会出手相助。

南线大营之中，阿尔斯兰也等到了仆固可汗的回信。

高昌无法派兵。

焉耆各部仍在观望。

龟兹、姑墨、疏勒兵马则已经开始逃离联军。

阿尔斯兰手中名义上还有近万兵马，真正能够完全听从号令的，只剩七千葛逻禄骑兵和两千余样磨、疏勒部众。

他并没有因此立即放弃。

一名粟特商人被秘密召入大帐，携带阿尔斯兰的书信和金银，准备前往布哈拉。

此时的河中地区，萨曼家族正在迅速崛起。布哈拉的伊斯玛仪击败兄长纳斯尔以后，已经实际控制河中大部分地区，又不断向东面的突厥诸部扩张。

阿尔斯兰当然知道，萨曼人与葛逻禄之间并没有多少交情。

但他还是愿意奉上财货、开放商路，请求布哈拉出兵牵制碎叶附近的三国联军。

至于援军什么时候能来，甚至会不会来，已经不重要了。

这只是给葛逻禄留下最后一条退路。

送走使者以后，阿尔斯兰立即召集各部首领。

“唐军已经开始北进。”

“他们想夺取水源，逼我们离开大营，再沿途追杀。”

“碎叶虽然被袭，但王建只有三千乌合之众。只要击败李业，我们十日之内便可返回疏勒，二十日内便能赶到碎叶。”

“可若今日自行退兵，各部争相逃命，不需要唐军动手，我们自己便会死在大漠里！”

不少首领依旧想要北归。

阿尔斯兰也不再劝说，直接让亲兵封锁营门，又当众处死两名准备私自带兵离开的部族首领。

这般强硬手段，当然不可能真正让各部重新忠心，却足以让他们暂时不敢离开。

随后，阿尔斯兰下令焚毁多余营帐、攻城器械和无法带走的粮车，每人只携带三日口粮。

他没有留在原地等待李业进攻。

当天夜里，近万联军悄然离开大营，只留下数百顶空帐和仍在燃烧的篝火。

仆固可汗率两千余人向西北佯退，做出全军准备返回疏勒的架势。阿尔斯兰则亲率七千葛逻禄骑兵，绕向于阗河上游。

既然唐军想逼他决战，他便先一步夺取唐军水源。

第二日天亮，杨师厚派出的斥候进入联军大营，只看见遍地灰烬。

几乎同时，于阗东面的水源地也燃起了狼烟。

阿尔斯兰没有退兵。

他反而主动杀向了唐军侧后。