“有人问铺，夜来莫出。”

沈念安把竹片在指尖转了一圈，神色平静。

果然。

她前脚刚走，后脚就有人去铺子上试探了。

阿禾紧张道：“小姐，周叔让您夜里别出去。是不是有人要害您？”

“不是今晚。”沈念安把竹片折了，丢进香炉里，“但很快了。”

她起身走到窗边，把窗推开一条缝。

外头天色已经暗下来，院子里静悄悄的，只有风从屋檐下刮过，带着一点桂叶的清气。

沈念安忽然想起顾持之。

如果这个人在，大概会对她说：“你今日太着急了。”

可她从来不是坐等别人布局的人。

既然有人已经开始看铺子，那说明苏氏留下的东西，确实足够让人坐不住。

沈念安净了手，坐到书案前，从袖中取出那本泛黄的账册，小心地摊在光下。

她翻得极慢。

这账册前半部分，记的都是苏氏嫁妆：铺子、田庄、书画、金银，一笔一笔，来路清楚。

沈念安凑近了看。有些字用的是缩略法，比如“南三”指城南第三间铺子，“五两”未必是银子，也可能是五两盐。若按账面看，苏氏这些年送出去的钱，早就超过了一个侯府夫人该有的数。

她心念一动，又翻到最后那一页夹着的名单。

名字不多，只有五六个。墨色深浅不一，像是不同时候添上去的。

沈念安对着灯看了许久，忽然发现其中有一个名字，她白天见过。

那灰衣人袖口内侧，似乎就绣着半个什么图案。

她原以为是寻常衣饰，如今想来，倒像是某个行会或暗庄的标记。

她提笔，在纸上把几个名字重新抄了一遍，又把和账册中对应出现的字眼圈出来。

越抄，她越觉得心惊。

原主母亲苏氏，表面是侯府夫人，背地里却一直在用自己的嫁妆，给什么人送钱。

而且送得极有章法，像是早就知道会有今日似的。

可从中段开始，字迹忽然换了。

不再像内宅记账，反而像在给什么人写暗信。

“周叔说过，这匣子是母亲临走前交给他的。”沈念安低声自语，“若只是普通嫁妆，何必埋进桂花树下？又何必锁在黑漆匣子里，隔了十几年才拿出来？”

沈念安忽然低声问：“阿禾，前日沈念柔说我与人私会，府里可有说那男子是谁？”

阿禾忙道：“奴婢听香云提过一嘴，说是个外乡来的书生，姓刘，就住在城西。旁的，府里再没人见过。”

沈念安眼神微动。

姓刘。城西。

她重新翻开账册，在中间某页看到一行字：“城西刘宅，月给银五两，听调。”

她心下一沉。

这个刘姓书生，根本不是什么私会对象。

他是柳氏用苏氏的钱，常年养在城西的人。

换句话说，柳玉茹用苏氏的嫁妆，养了一个专门用来污蔑原主的棋子。

沈念安慢慢合上账册。

“阿禾，去请父亲过来。”她说，“就说我查到前日那桩私会案的真相了。再派人去前院，把沈念柔也带来。陆怀瑾若还在，就一并请来。”

阿禾脸色发白，却立刻点头去了。

半个时辰后，镇北侯和沈念柔都到了。

陆怀瑾竟也没走，正坐在前院偏厅里。他手边茶已经凉透，人却坐得笔直，像专程等着这一天。

沈念安换了一身素净衣裳，坐在堂下。

她没有绕弯，直接把账册摊开。

“父亲请看。这页记着，城西刘宅，从三年前起，每月支银五两。这银子，出自我母亲的嫁妆。而经手人，是柳氏身边的芳嬷嬷。”

镇北侯脸色一沉。

柳玉茹闻讯赶来，一进门就道：“大姑娘，你拿一本旧账，就想定我的罪？”

“我不敢定母亲的罪。”沈念安说，“我只是想请父亲查一查，城西那个姓刘的书生，到底是谁的人，又为什么三年来一直拿我娘嫁妆里的银子。”

她转向沈念柔：“二妹妹，前日你说，是我与人私会。那你可知道，这刘姓书生在城西住哪间屋，家里几口人，平日里靠什么过活？”