当天晚上，苏家在河岸边扎了营。篝火烧得旺旺的，锅里煮着白米粥，里面还切了几片腊肉，香气飘出去老远。

干活的人领了工钱，三三两两地围坐在火堆旁边喝粥说话。马奎端着碗蹲在桥头，看着月光底下静静横跨在河面上的木桥，扭头对旁边的人说：“咱们东家这脑子，我是真服了。”

赵铁柱坐在一块大石头上，他那把环首刀横在膝盖上，拿块破布一下一下地擦着。他平时不爱说话，这会儿难得开了口：“我跟了六年的军，换了四个将军，没有一个会像她这么算账的。”

他朝火堆那边努了努嘴，“三天的活儿，净挣三钱银子。三钱银在西北边军够一个百人队吃一个月的。”

苏晚的爹娘坐在离火堆最近的地方。苏老爹腿上盖了条薄毯子，手里端着一碗热粥，喝一口看一眼自己的闺女。

苏晚正蹲在火堆旁边拿一根树枝拨火，火光照着她的脸，安静而专注。苏老娘拿袖子抹了抹眼角，小声对苏老爹说：“咱晚晚啊，越长越有出息了。”

苏瑜拉着小花跑过来，小花手里攥着一把从河边捡来的漂亮石子，献宝似的摊开手掌给苏晚看。

苏晚低头看了看那些石子，拣了一颗白色的放在掌心里掂了掂，然后冲小花笑了笑，把石子还给她。小花高兴得原地转了个圈，拉着苏瑜又跑了。

苏晚站起身，朝桥的方向走了几步。夜风吹过来，把她的头发吹散了几绺。她站在月光底下看着那座桥，木板在月光下泛着淡淡的银色。

桥面上干干净净的，白天成千上百双脚踩过的痕迹被晚风一吹就散了。明天还会有更多的人从这座桥上走过去，逃荒的、赶路的、寻亲的，各人有各人的去处。

她没想太多。桥修好了，钱赚到了，人过去了。明天后天，还有更长的路在前面等着。

身后传来苏明的声音：“姐！粥好了，快来喝！”

苏晚应了一声，转身朝火堆走去。路过赵铁柱身边的时候，这个大个子护卫长忽然站起来，冲她抱了抱拳，什么话也没说，就重新坐下去擦他的刀了。

苏晚看了他一眼，也不多问，继续往前走。

……

经过几日长途跋涉，车队停在了京南关前。

五十匹高头大马打着响鼻，马蹄不安地刨着地面。苏晚掀开车帘望去，只见一道青灰色的城墙横亘在官道尽头，墙上旌旗猎猎，刀枪林立。

城墙下挖了三道壕沟，沟里插满了削尖的竹桩，只留出一条窄窄的通道，两侧各站了二十名甲兵，盔甲锃亮，面无表情。

这便是京城最后一道关卡了。

“下车！所有人下车！”守门的兵卒扯着嗓子喊，“行李打开，挨个查验！难民不许入城，一律去西边棚户区安置！”

车队里一片骚动。苏晚跳下马车，拍了拍裙摆上的灰。她穿的是逃荒路上浆洗得发白的粗布衫，腰间系着个不起眼的布袋，里面装着五包碎银，按毫、厘、分、钱、两分装得妥妥当当。

爹娘和弟弟妹妹也从后面的板车上下来了，爹苏大柱佝偻着背，娘刘氏攥着妹妹的手，弟弟苏小河睁着大眼四处张望。

赵铁柱从队伍前头大步走来，他今天穿了件半旧的皮甲，腰间挎着一柄猎刀，往苏晚身边一站，像座铁塔。他压低声音说：“东家，关卡太严了，弟兄们身上都没路引。”

苏晚点点头：“看见了。”

赵铁柱又道：“我……我瞧见城墙上贴了缉拿告示，画影图形，像是……像是抓逃兵的。”他嗓子发紧，“我在北境边军待过三年，虽说跑了两年了，可万一被认出来……”

“慌什么。”苏晚抬眼看了看城墙上的告示，墨迹陈旧，边角都卷了，“那是去年的告示，风吹日晒这么久，早糊了。你低着头少说话便是。”

赵铁柱将刀柄握得更紧了些，指节泛白。

这时一个队正模样的兵卒晃悠过来，腰间挂着一串铜钥匙，打量了一眼车队的高头大马，眼睛一亮：“哟，好马！这几十匹牲口可值不少银子。车主是谁？”