城东。

一间废弃多年的地窖里。

“啪！”

一声皮鞭脆响，在死寂的地窖深处炸开。

“啊！饶命！钱管事饶命啊！”

两名年轻汉子被麻绳倒吊在房梁上。

衣服早就被抽得稀烂，皮开肉绽。

这两人平日里在惊鸿武馆外院，正是天天跟在钱昊身后耀武扬威的跟班。

地窖当中，摆着一张八仙桌。

一张太师椅上，坐着个枯瘦如柴的老者。

老者花白的头发梳得一丝不苟，手里捏着两枚铁核桃。

正是钱府当了三十年账房大管事、钱家家主最信任的死忠，钱福。

钱昊暴毙之后，县衙查不出头绪，钱家旁支如恶狼般扑上来瓜分了铺面田产。

唯独这老管事不信邪，带着两个忠心耿耿的看家护院，硬是把钱府翻了个底朝天。

钱福停下手里转动的铁核桃，脸颊在昏暗油灯下忽明忽暗。

他缓缓抬起眼皮，两颗眼珠子透着毒蛇般的厉色：

“接着说。”

“少爷那天从武馆回来……到底见过谁，说过什么话。”

左边倒吊着的弟子疼得浑身剧烈抽搐，眼泪鼻涕混着血水糊了一脸，嗓音尖锐嘶哑：

“真……真全招了！那天大比，王川一脚踩断了张铁的脚踝骨，少爷在台上丢了脸……散场后，少爷立刻让我备车，去了城北茶楼！”

“见了谁？！”旁边一名拎着满是倒刺皮鞭的黑衣护院厉声喝问，手里的鞭把猛地向前一递。

“见了县衙的刘三！黑毛痣刘三！”

那弟子吓得魂飞魄散，扯着嗓门拼命尖叫：

“少爷掏了整整十两官银，让刘三带人当夜去抄西街豆腐坊！要把王川的姐姐姐夫打进死牢，逼王川跪地求饶……少爷亲口说的，当天夜里就要办成！”

钱福眼角重重抽动了一下：

“后来呢？”

右边倒吊的跟班哭嚎着接茬：“后来少爷回了府，一直在卧房里等消息，连晚饭都没怎么吃……可……可第二天一早，刘三没去县衙点卯，活不见人死不见尸！”

“再接着，少爷就在床榻上……被人生生扭断了脖子！”

右边那弟子嗓子几乎喊劈了叉：

“钱管事！这青石县里，除了王川那个煞星，谁还会跟少爷有这等血海深仇？！

王川晋升内院那天，刘三没了，少爷后半夜就暴毙了！天下哪有这么巧的事？就是他！绝对是他半夜摸进府里下的黑手啊！”

地窖里重新安静下来。

钱福缓缓站起身，眼底深处翻滚起滔天的血丝与怨毒。

他右手猛然拉开桌案下方的暗格，从里面捧出一只沉甸甸的包袱。

包袱抖开。

十锭十两重的雪白官银，整整一百两纹银！

这是钱家遭逢大难前，钱福拼死从密室夹层里转移出来的最后家底。

“管事，查清了是王川，咱们现在就抄家伙去惊鸿武馆要人？！”

拎着皮鞭的黑衣护院咬牙切齿，手按在腰间的大砍刀上。

“蠢材！”

钱福抓起桌上的茶杯，狠狠砸在护院脚下，碎瓷四溅：

“惊鸿武馆是什么地方？柳长风坐镇前堂，馆里养着上百号练腿的汉子！柳老鬼护短是出了名的，咱们几个人冲进去，连前院的演武场都过不去，就得被乱棍打死！”