东平王和祁王妃本是想等宝钗出了孝再提亲事的，可往宫里一打听：好嘛，太子等不及了，说是入秋就去南京。

这下可赶了，得趁皇上还没定下陪太子去留都的储政院官员名单的当口定下来。正如儿子担心的，南京地头蛇的闺女不要太抢手。

宝钗身上戴孝不好提亲事，但薛彬没服丧，于是就接到了东平王府“亲切友好”的邀请：喝茶。

鬼都知道不可能是仅仅喝个茶，薛彬不由想到了昨天刚册封的太子殿下亲自送了封私信过来，满纸上除了明晃晃的“成人之美”，还有一层更隐晦的：跟王府结了亲，薛家腰板子就更硬了，在今后留都商场上就更能站直了说话不是？

半年前为了让南直隶恢复生息，林如海下令暂停了盐引。至今朝廷都没下旨恢复，薛彬不是高官但绝对是个敏锐的商人，哪还看不出他这不仅是赔出去一个闺女而是全家都被拽上贼船了——太子殿下，您到底想在南直隶折腾什么啊？

更有史鼎这个损友坏笑着“恭喜”，若不是身手差太大薛彬真想踹死他，一甩袖子，喝茶去。兵来将挡水来土掩，都已经在坑底下了，还怕什么？

宝钗真不知道她已在别人的计划表上排了期——至于是谁的计划表那是仁者见仁智者见智，她现下最大的任务是安抚哥哥。

他们依旧住在忠靖侯府的临水阁里，这回占着小棋亭的变成了宝钗兄妹。宝钗穿着银白色对襟陪着淡藕色襦裙，双手敛着坐在石凳上，别是一番仕女图似的端庄秀丽，微风抚着裙摆时却又比湖心翠莲还潋滟浮仙。

相比之下薛蟠完全没个正形，搂着小摩叉着两腿蹲在凳子旁边，胳膊肘里小狗哼哼他也气得直哼哼：“那么大的事儿你们竟然不告诉我！我居然是最后一个知道婉儿不是咱们妹妹……”

“你小声点儿！”宝钗无奈，担忧地看向小湖对面二层小楼中央那个接连几日都没开过的小小花棱窗，“别给婉儿听到了，她心思重。”

薛蟠还在哼哼，却放低了音量：“什么人啊，敢跟咱们家抢女儿，咱们家是怎么养女儿的，他抢得起？”

宝钗告诉她哥哥：“人家那是丞相府。”

薛蟠再不知事这几天也听了不少流言，嗤之以鼻：“挂羊头卖狗肉的丞相府。”

宝钗叹气，摇了摇头：“你留点口德吧。”人家丞相府的姑娘……都死了三个了。

死的三个都是秦氏的女儿，母亲谋反可叫女儿怎么过。两个是当夜就悬梁自尽了，还有一个是被夫家休出了门，一时气不过撞死在了那家门口的石狮子上。

宝钗又看了一眼紧闭着窗户的小楼，愈加担心：“听说这些后，婉儿就再没下过楼。”

薛蟠抓抓头，怎么都想不明白：“你们这些女娃娃到底都怎么了，成天担心这个担心那个的。像我，自己没犯错，妹妹也好好的，不就行了么？别人家的事让别人自己操心去！”

“你这……”世上的人要都像薛蟠这么单纯那得多可爱，宝钗边叹边随手拢着耳边碎发，却无意中摸到一串玲珑的小月亮。丧期不能穿鲜亮的，但有钱怎能不任性，耳朵上这串亮晶晶小月亮串成的银坠子便是今年刚出的新花样，一般只做金的，薛蟠亲自去给妹妹定了串更精致的银的来。

想起薛蟠刚刚的无意之语，宝钗眨着眼睛笑了：“哥哥，你刚刚说‘妹妹好好的’你就开心了？”

薛蟠一噎，当即反应过来他还在跟妹子怄气呢！难得这回是妹子错，妹子欺他瞒他不告诉他！赶紧哼哼着一瞥头，还把怀里毛绒绒的白狗头一起拧过来同方向站一边：“没那么简单的事！”想就这么和解，没门儿！

宝钗扶额，一根筋的哥哥好逗却难哄，这可怎么办呢？

……

小湖旁边的二层小楼里，隔着雕花的窗户，小白莲躲在旁边的阴影里，悄悄看，睫毛颤颤：“他们还在担心我……”