炊烟越来越大，距离越来越近，地平线上隐隐可见村落，不大的村落，也就十几户人家，坐落在凹地下，背后是一大片林子，也许是这里的猎户或者以砍柴谋生的村户。但不论如何，一定有人。

脚步愈发加快，百里燕几乎可以闻到香味，是红薯的香味，烤红薯或者煮红薯，现在哪怕是生吃，只要能填饱肚子。

进入村口，一口破井突兀的静静立在村口，村子跟这口井一样破败，一片死寂，寂静的令人不寒而栗。

百里燕饿的发疯，一头扎进村中，挨家挨户寻找着。

推开村口一家，已是家徒四壁空无一人，推开第二家，空空荡荡一片破败，又一连推开三家，都是空无一人。

“不可能，这怎么能，不是幻觉，明明有香味，是红薯，就是红薯。一定有，一定人。”

循着香味，百里燕一路进村向西，待到一口水槽边刹住脚步。回身看去背后，一间低矮的茅屋大门紧闭，烟囱没有任何炊烟，但红薯的味道分明就是从哪里飘出来的。

饿极了的百里燕疯狂扑向茅屋，一脚踹开形同摆设的板门，一对老夫妻蜷缩着躲在角落，怀里抱着一碗烤熟的红薯，战战兢兢望着百里燕，眼中的惊恐和害怕，此刻到了极点。

看到这里，百里燕道

“这位老伯，我饿极了，能给一口吃的吗。”

“你你……你别过来，只要不伤害老夫，吃的你拿去……”

老伯扔过一个红薯，百里燕如饿狼一般扑在地上狼吞虎咽，不消片刻，偌大的红薯连皮带渣啃食一干二净。刚刚吃完，百里燕又道

“还有嘛老伯。”

“有有，你要多少有多少。”

老夫妻二人见百里燕面善，又将一碗红薯递来

“孩子，慢点吃，别噎着。”

“诶！”百里燕边吃边问“老伯，此乃何地呀。”

“此乃下塘村，再往南二百里地，就是志国啦。”

“是嘛，那为何村中只有老伯两口，其他人呢。”

听到这里，老汉顿显失落。其实老汉年纪并不大，五十才不到。因为生计困苦，劳役深重，以至于不到五十，就如七老八十的老汉。

“孩子，你不是咸国人吧。”

“在下是歧国人，年少随父亲来到咸国。对了，为何村中只有老伯两口呀。”

“唉……自五十年前起，大王连年用兵连年征兵，村里的青壮都被征完啦，没被征走的也吓跑了。久而久之下塘村也就只剩下我和老婆子啦。”

听到这里，百里燕收敛吃相，放下手中红薯

“如此说，老伯的儿子都征入了军中。”

“是啊，我大儿十年前就死啦，二儿子也死了，老三刚长这么大，为了活命也跑了，实在没办法啊，家里总得有男儿留种，要是都绝了，我和老婆子这辈子就白活了。”

“那连年打仗连年征兵，家中有兄弟和独子者，也要征？”

“是，咸国国小民少，倘若不征，何以为战。”

“但在下听说，咸国相国公孙岳推行变法，推行《农桑令》多年，为何百姓还过得如此疾苦，竟只能以红薯果腹度日。”

“听你言辞，你是读书人吧，知道的还不少。你是不知道啊，这《农桑令》虽好，可实惠落不到我等小民头上，最后又能奈何。”

“照老伯说，《农桑令》推行多年，百姓竟未能得利。”

“是啊，你也不想想，咱们老百姓种的地都是谁的，还不都是大王的吗，大王一手拿田，一手拿钱，粮食还没热乎，就被强买征走，我等小民百姓又能如何。”

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