“不多，只要三丈三尺三寸就行了。”秦思远笑着回答。

精瘦的男子这次反倒没有什么反应，神情平静地说道：“虽然数量不多，但这种锦价格是很贵的，相当于印花锦的三倍，客官若是没有什么特别的用途，在下建议你选用印花锦。”

秦思远摇头道：“那可不行，我这是去朝神拜佛用的，灵不灵就看心诚不心诚，所以虽然价格贵不少，还是要用的。”

“那好吧，客官请到里面坐，我去给你准备。”精瘦的男子举手将秦思远三人请进内堂，一边吩咐伙计照看店铺。

刚一到得内堂，精瘦的男子就沉声问道：“请问阁下是几号？”

秦思远并不做声，伸手握拳，大拇指朝上，连抬三下。

精瘦的男子脸色一变，就要下跪，一边低声说道：“您是秦大人？”

秦思远点点头，问道：“你是暗影堂在京城的负责人鬼影吧？”

精瘦的男子答道：“正是属下。”

秦思远道：“很好，有没有更隐秘的地方，我有事情要和你说。”

鬼影说道：“大人请随我来。”

他当下引着秦思远三人走进一间偏房，在墙上摸了一下，靠墙壁的一个柜子移了开来，露出半人高的一个洞。鬼影点了一盏灯，弯腰走了进去，秦思远三人随后跟进，背后的柜子无声无息地恢复了原位。

斜向下走了约三丈远，几人到了一个地下室中，里面甚为宽大，可以容纳十几人。秦思远等人并没有气闷的感觉，显然这里面设计了特殊的通风装置。

鬼影请秦思远在一张椅子上坐下，正式行了一礼，才站起身来，垂手站在他的跟前。

秦思远问道：“京城这边的暗影队员共有多少人？”

鬼影答道：“共有二十三人，其中官府中五人，军队中六人，各商业组织中七人，其他五人分布在武林门派中。”

秦思远称赞道：“不错，短短一年间就从五人发展到了二十三人，还分布在了不同的领域里，你的功劳不小，我将着黑天对你进行嘉奖。”

鬼影说道：“这都是大人您和黑大人领导有方，属下怎敢贪功？”

秦思远说道：“有功就要奖励，这是我的一贯原则，你也不要谦让。近来京城有什么新的变化吗？”

鬼影说道：“回大人，有，而且是三个大的变化。”

“那你说说看，是哪三个大的变化。”秦思远哦了一声。

“第一是三王子刘莽突然参政了，而且一上来就直管了两个很关键的部门吏部和刑部。第二是京城的黑道势力突然收敛了许多，据说是被某个势力控制了。第三是京城里刚开了一个地下拍卖场，规模很大，而且生意也非常红火。”

“第一、二两个消息我已听说过，第三个消息倒是第一次听说，拍卖场应该不是什么新鲜东西，为什么你将它作为一条重要消息呢？先说说是怎么回事。”秦思远露出非常感兴趣的神情。

鬼影说道：“在外城的东城区最繁华的千井府大街上，有一个规模很大的红牡丹酒店，专门招待档次较高的客人。这个旧酒店的地下有一座庞大的建筑物，装修得非常豪华，实际上是新开业不久的一个地下拍卖场。那里面的拍卖品千奇百怪，从珠宝首饰、古玩字画到数百年来帝国名妓的内裤，应有尽有。最引人注意的是的那里拍卖奴隶，而且不是一般的奴隶，他们来自大陆各地，不仅有帝国内部的，还有来自小日国、印月及遥远的西方国度的。奴隶中有男有女，更奇异地是那里还拍卖性奴。不过那个地方一般人很难进去，除非你得到了酒店的邀请，其他的人想进去，必须用十万金币做抵押。”

秦思远皱眉道：“帝国不是严禁奴隶交易么？难道没有人去管他们？”

鬼影说道：“知道这个地下拍卖场的人并不多，除了酒店邀请的人外，就只有极少数外来的千万富翁，另外属下分析他们的背后很可能是朝廷的某股大势力，所以到现在为止，朝廷还没有哪个部门过问。”

秦思远问道：“你是怎么知道这个消息的？”

鬼影说道：“我的一个部下先从朝廷的某个官员口中听到了这个消息并转告了我，我后来化装成一个外地来的富翁混了进去，发现确有其事。”

秦思远问道：“你有没有打探那个酒店的老板是谁？他背后的势力又是哪一家？”

鬼影道：“打探过，红牡丹酒店是在三个月以前换的老板，原来的老板离开了京城，至于到哪里去了并不清楚。新来的老板姓龙，店里人都称他为龙三先生，他来自何方，真名是什么，背后的老板是谁，目前还是一个迷。”

秦思远思索了一下，说道：“我今天本来是让你介绍几个佣人侍女的，既然有这么个地方，我就先到那里去看看情况究竟是怎样的，顺便买几个佣人侍女。”

鬼影说道：“大人最好不要在那里买佣人，既然那里很可能是朝廷的某股势力兴办的，那么就有可能在出卖的奴隶中有探子。”

秦思远点头道：“这个我知道，我会视情况而定，说不定能够从对方的探子中套出那股势力是谁的。”

鬼影问道：“大人既然决定要去，属下也不阻拦，不知是否要我带路？”

秦思远摇头道：“不必了，我自己去就行，你的身份太重要，一定不能暴露。另外你在这方面要多花些精力，这个地方很可能是那股势力敛财和培训密探的地方，如果查清楚了，对我们极为有利。”

鬼影说道：“大人放心，我会吩咐手下加紧打探的。”

秦思远说道：“还有一件事也不可放松，控制京城黑道的势力是哪一家，我们需要尽快搞清楚，以便正确地做出应对。”

第四十章拍卖场

鬼影说道：“这件事属下已经作了安排，为了争取时间，属下建议大人与迷心宗流莺堂联系一下，或许效果会更好。”

秦思远点头道：“好的，今天就到这里，以后有什么安排我会着人通知你，事情紧急时我也会亲自到你这里来。”

红牡丹酒店门前，偌大一片停车场上停满了数以百计的私家豪华马车，那一盏盏车灯宛如夜空中的璀璨繁星般闪闪发亮。

远近仍有无数马算车向这里驶来，就像一条条流动的河流，纵横交错，向远方伸展。到处闪烁着气死风灯的强光，流动着的车道也如彩似练。左车道泛着黄光的是前灯，右车道泛着红光的是后灯，左右车道相依，黄红相间，像黄绸金缎在飘动流淌。据说在车前车后使用不同颜色的灯是帝国工部的一项发明，目的是使人在夜晚能够很容易地分清车子的走向，减少车马的相撞。其实做法很简单，前灯上用的是黄色的琉璃罩，后等上用的是红色的琉璃罩。不过这项发明出来后，夜晚撞车的事故确实减少了不少，而最重要的是流动的车流给城市的夜晚增添了一道亮丽的风景，尤其是在月暗星稀的晚上，景色更为壮观，映衬得整个城市灯火辉煌。也正是这密如蛛网的车道和流淌的车河，使这座城市的夜生活更增添了繁华和无限生机。

秦思远站在红牡丹酒店门前的停车场上，望着来来往往络绎不绝的车流，心里暗自叹息。帝国已经到了垂死的边缘，可有多少人真正地在为他的命运操心？只看来红牡丹酒店的这些人，基本上都是帝国的高官贵爵、世家富户，严峻的局势并没有影响他们继续追寻灯红酒绿、醉生梦死、寻芳猎艳的生活。

对于红牡丹酒店，秦思远并不陌生，几年前他还在京城晃荡的时候，也曾经常叫上一群狐朋狗党到这里买醉寻欢，因为这里不仅出卖酒菜，还提供色情服务。

不过眼前的红牡丹酒店与他记忆中的景象发生了很大的变化，人流更多不说，建筑物的外观与过去也大为不同，原本灰褐色的建筑群外表几乎全贴上了玫瑰色的大理石，使它看起来有一种妖艳之感。宽厚高耸的花岗岩石壁傲然矗立于店区周围，犹如四面坚固的城墙。在建筑物之间种植了更多的花草，虽然现在春天还未真正来临，但不同季节的花草仍是开得非常旺盛，走进这里，便宛如走进了一个温暖的春季。

首次进入红牡丹酒店的客人，十有八九会迷失方向，因为它实在太大了，光一楼大厅就有数百座包厢，只看那一扇挨着一扇古色古香、镶金嵌玉的华贵木门，就足够让人头晕脑涨的了，简直是一眼望不到边。好在秦思远已经来过多次，对这个地方可说是轻车熟路，虽然里面也有不少的变化，他并没有迷失自己，倒是跟在身后的吴劲跃和池冷已经有晕糊糊的感觉。

一名锦衣侍女走过来，笑盈盈地问道：“三位爷是是想用饭呢还是想找佳人聊天呀？”

吴劲跃和池冷对望了一眼，又将不解的目光投到秦思远的身上。秦思远笑着说道：“你们是第一次来，不懂这里的规矩，这位小姐所说的找佳人聊天，实际上就是青楼的那一套。我说的可对？”他将目光转到侍女身上。

锦衣侍女脸色微微一红，却仍迅速回答道：“爷说的是，看来您是这里的熟客了，我也就没有必要向您详细地介绍这里的规矩了。”

秦思远点点头，说道：“不错，几年前我曾经来过这里几次，不过听说这里换了老板，而且新开了一项非常有趣的业务，我想见识一下，不知有什么规矩？”

锦衣侍女稍一愣神后马上反应过来，问道：“爷有我们酒店的请柬吗？”

秦思远摇头道：“我刚从外地赶过来，并没有什么请柬。”

锦衣侍女说道：“那就有些为难了，按本店的要求，只有接到请柬的人才能进贵宾厅。”

秦思远问道：“只有到贵宾厅的人才能参与那项业务吗？小姐知不知道究竟是什么业务，要搞得这样神秘的？”

锦衣侍女摇头道：“是的，非得进贵宾厅不可，至于是什么业务，我也不清楚，我是在这外面服务的，贵宾厅里另外有人招呼。”

秦思远问道：“不是说只要交上十万金币的押金就可以进去吗？难道这个规矩变了？”

锦衣侍女说道：“是有这个规矩，不过押金已提到二十万金币了，爷是否带了这么多钱呢？”

秦思远暗道一声好险，幸好临出门时向小菊多要了十万金币，不然这趟算是白来了。他从身上掏出二十万金币的一张钱票，递给锦衣侍女，说道：“你看我现在可以进去了吧？”

锦衣侍女接过钱票仔细看了一眼，说道：“爷请在这里等一下，我去向里面通报一声，再来领你们进去。”

秦思远点点头，侍女转身去了，大约一刻钟后，她回到三人的跟前，说道：“三位爷请随我来。”

锦衣侍女当即头前引路，领着三人沿着楼梯走向地下的贵宾厅。她一边前行一边介绍道：“爷的钱票我已交给了里面的领班，爷如果在里面没有什么花销，出来时她回退还给您。”

乍进贵宾厅的大门，秦思远的精神为之一振。眼前是一座气派豪华，富丽堂皇的巨大厅堂，统一用举世罕见的白色大理石打磨成的墙壁和地面光亮如镜，头顶上吊着巨大的宫灯，墙壁上也布有不少壁灯，将整座大厅照得如同白昼。在正对着楼梯口的那一面墙用厚厚的红色帏幕遮盖，不知后面隐藏着什么物事。虽然是在地下十几丈，但三人并没有一点气闷的感觉，显然里面的通风设施非常好。

眼下贵宾厅内也就五十余人，每个人都单独成一桌，桌上摆满了糕点，茶水和市面上根本见不到的水果，在每张桌子的旁边还侍立着一位体态婀娜、容貌姣好的华服女子，一边倒茶，一边陪着客人说话，伺候得非常周到。当然也有的客人视桌上的东西和身边的女子如无物，只是在闭目养神。

尽管热闹程度上，贵宾厅和外面的大厅要相差很远，但其格调之高却是大厅无法比拟的，不说别的，只看贵宾厅的那些人物，就知道这里的档次。整座贵宾厅里九成以上的男士们衣冠楚楚、风度翩翩，女士们长裙款款，光彩照人，每个人都是那么斯文得体，严谨地保持着尊贵雍容的仪态，只有极个别人物，言行举止间看起来像一个爆发户。

一阵轻柔舒缓的箫笛鼓瑟合奏之声不知从何处传来，那幅巨大的红色帏幕冉冉升起，秦思远发现那帏幕之后是一方形高台，台子的后方摆着一张香檀木桌，桌上一个黑色的木锤，秦思远明白，那应该是拍卖师的工具。

乐声之中，从台子的侧边款款走出一位漂亮的红裙女郎，一边走，一边挥手向台下致意。当她走道台子中央时，乐声正好停了下来，配合得非常默契。

红裙女郎微微一笑，张开了玉口，声音清脆悦耳：“各位贵宾，今天的拍卖会正式开始，第一件拍卖品是一柄宝剑。”

她微一招手，两个锦衣女子推着一个精致的架子走了出来，架子上横放着一把宝剑，古色古香。随后一个身着黑衫的中年男子走到了桌子后面，拿起了那把木锤。

红裙女郎介绍道：“此剑名为‘横天’，制作年代和铸造人已不可考，我们曾请专业人士鉴定过，其存在年代至少有两千年以上。有一点可以肯定的是，它曾经是光武大帝的配剑，跟随大帝南征北战，不知饮过敌人多少鲜血。好，现在开始竟拍，底价十万金币。”

秦思远心内暗惊，这红牡丹酒店老板的能量倒是不小，连光武大帝的配剑也能搞到手。要知道这种名剑一般都保存在皇宫内，等闲是不会流入民间的。

不过他对这剑并没有多大的兴趣，剑虽然是名剑，但还要看是谁使用它。光武大帝一生战无不胜，靠的是自己的雄才大略，并不是这把宝剑，可以说是光武大帝成就了这把宝剑，而不是宝剑成就了他。个人的实力和兵器的威力相比，秦思远一向更看重个人的实力，虽然兵器有时候也能提升人的实力，但那毕竟不是主要因素。

台下的众人却是前赴后继，相竟者如过江之鲫，不一会价格就飙升到了八十万金币，最后被一个商人模样的人竟到了手。秦思远看着胜利者那得意的笑容，不由摇头苦笑。八十万金币，足够武装一支万人的骑兵队伍了，却用来购买了一把没有多大作用的宝剑，看来这些财大气粗的商人真不知道金钱的价值！