“这不是我们绣的。“苏三娘说，声音很冷。

黄老板笑了笑，笑得有些阴。“苏三娘，这话可不能乱说。这落款清清楚楚写着''锦绣阁制''，我是从法租界一个洋行买办手里买来的，花了五百大洋。那买办说，是他太太在你们这儿订的。“

苏三娘的脸色变了。五百大洋不是小数目，如果这幅绣品真的是锦绣阁出的，那她就是砸了自己的招牌。但如果不是，那有人在用锦绣阁的名头招摇撞骗。

“黄老板，“她沉住气，“这幅绣品，针法粗劣，配色俗艳，根本不是我们锦绣阁的手艺。你看这凤凰的尾羽，金线用得毫无章法；这百鸟的排列，死板僵硬，连最基本的疏密关系都没有。我们锦绣阁的绣品，不会犯这种低级错误。“

黄老板的笑容收敛了。“苏三娘，话不能这么说。我花了五百大洋，买回来一幅假货，总不能就这么算了。你得给我一个说法。“

苏三娘冷笑了一声。“黄老板，你拿一幅假货来我这里讹诈，倒成了我的不是了？“

两个人正僵持着，贝贝从后院走了出来。她刚才在里屋听到前堂的动静，忍不住出来看看。

她走到条案前，看了一眼那幅《百鸟朝凤》。

只看了一眼，她就发现了问题。

“苏师傅，“她轻声说，“这幅绣品，不是假的。“

苏三娘猛地转头看她，眼里有一丝惊讶。

贝贝指着绣品左下角的落款，说：“落款是真的。但这幅绣品，是学徒练手的作品，不应该流到市面上。“

她又指着凤凰的尾羽说：“这里的金线，用的是''平金绣''，但针脚方向不一致，有的地方甚至出现了跳针。这是学徒在练习''平金绣''时常见的错误。还有这里的百鸟，排列虽然整齐，但每一只鸟的针法都不一样——这只用的是''套针''，那只用的是''抢针''，那只又用了''施针''。这说明，这幅绣品是多个学徒在同一块绸缎上练针法时绣出来的，不是一幅完整的作品。“

苏三娘看着贝贝，眼里有惊讶，也有赞许。

黄老板愣住了。“你说这是练手的？“

“是。“贝贝肯定地点了点头，“而且，落款''锦绣阁制''四个字，绣法很生疏，不像师傅的手笔，倒像是学徒模仿的。我猜，有人趁人不注意，把学徒练手的绸缎偷偷拿出去，装裱成一幅完整的绣品，冒用锦绣阁的名头卖钱。“

苏三娘的脸色沉了下来。她转头看着黄老板，声音像刀子一样冷。

“黄老板，你现在还觉得是我的错吗？“

黄老板的脸色变了又变。他讪讪地收起绣品，干笑了几声，说：“误会，误会。既然不是苏三娘的手艺，那我去找那个买办算账。“说完，带着那个姨太太匆匆走了。

苏三娘看着他们的背影，冷哼了一声。

“阿桃，“她转身叫了一声。

阿桃从后院走出来，脸色有些不自然。

“前天我让你收拾后院的东西，你有没有少什么？“

阿桃愣了一下，然后想起来了。“有……有几块练手的绸缎不见了。我以为是阿翠收走了，就没在意。“

苏三娘的脸色更难看了。

“阿翠，你去查一下，前天和昨天，有没有外人来过后院。“

阿翠去了半天，回来说：“后院的门闩松了，谁都能推开。前天傍晚，我看见黄老板的那个姨太太在巷子里转悠，好像往我们后院的方向看了一眼。“

贝贝站在旁边，心里渐渐明白是怎么回事了。

有人故意栽赃锦绣阁，用学徒练手的绣品冒充锦绣阁的作品卖出去，败坏锦绣阁的名声。而这个人，很可能和黄老板是一伙的。

但为什么偏偏是现在？为什么偏偏是在阿桃和贝贝闹矛盾的时候？

贝贝的脑子里又闪过那个念头——有人想挑拨她们的关系，让锦绣阁内部乱起来，然后趁虚而入。

她看了看阿桃。阿桃站在那里，低着头，手指绞着衣角，脸色一会儿白一会儿红。

贝贝忽然觉得，阿桃其实也是受害者。

……

那天晚上，贝贝躺在床上，翻来覆去睡不着。

她想起白天的事，越想越觉得不对劲。黄老板来锦绣阁闹事，时机太巧了——巧得就像有人故意安排的。而且，那个姨太太在后院附近转悠，显然是在踩点。他们早就知道锦绣阁后院的门闩松了，早就知道学徒练手的绣品堆在那里，早就准备好了落款和装裱。

这是一场有预谋的陷害。

但目的是什么？是为了败坏锦绣阁的名声，还是为了别的？

贝贝想起苏三娘说过的一句话：“在沪上做生意，最怕的不是没本事，而是有人不想让你有本事。“

锦绣阁是沪上最好的绣坊，苏三娘的手艺无人能及。有人眼红了，想搞垮锦绣阁，不是不可能。

贝贝翻了个身，闭上眼。她决定明天一早，把这个想法告诉苏三娘。

但第二天一早，事情又变了。

阿桃不见了。

……

阿桃的床铺空着，被子叠得整整齐齐，像她每天做的那样。她的柜子也收拾得干干净净，所有的东西都不见了——包括她的针线、她的衣服、她的那把用了五年的剪刀。

苏三娘站在空荡荡的床铺前，脸色铁青。

“什么时候走的？“她问阿翠。

阿翠吓得结结巴巴。“我……我不知道。昨晚我睡得早，没听见动静。今早起来，就发现她不在了。“

苏三娘转身走到前堂，看了看大门的门闩。门闩是从里面扣上的，没有被撬过的痕迹。也就是说，阿桃是昨晚趁所有人睡着的时候，自己打开门闩，悄悄走的。

她走了，而且不打算回来了。

苏三娘的嘴唇抿成了一条线。她站了很久，最后说了一句：“把她的东西收一收，等她回来拿。“

但所有人都知道，阿桃不会回来了。

贝贝站在后院门口，看着阿桃空荡荡的床铺，心里有一种说不出的滋味。她想起阿桃那天被搜出顶针时的绝望眼神，想起阿桃被罚三天不许碰针时的眼泪，想起阿桃看她时那种又恨又怨的目光。

阿桃是被逼走的。

也许是被那个人逼走的——那个栽赃的人。他（她）先是把贝贝的东西放到阿桃的柜子里，挑起阿桃和贝贝的矛盾；然后又偷走练手的绣品去陷害锦绣阁，让苏三娘对阿桃更加失望。阿桃受不了了，所以走了。