“镇北关，北疆门户也......”

远远看着那座城关，郭汝诚心中涌起万般酸楚。

好好的一个辽东，怎得就到了今日这般田地？

船队一路不停，一直到了关城三里外，方才下帆沉锚。

信使乘坐蒙冲快船前出，继续靠近关城。

......

此时此刻，镇北关城头上已经吵翻了天。

“顺军来啦——！”

喊叫声中惊讶者有之、欣喜者有之、畏惧者亦有之。

可就是没几个人想着转身就逃的。

不是不怕，就是单纯的没地方可去了。

“开门！快开门出迎——！”

有个小头人连忙高呼提醒，众人这才如梦初醒。

“各位快回去报给自家大人们！”

有人问道，“那城门?开还是不开？”

这个问题，使得城头上值守的一众兵丁无话可说。

这儿最大的也就是个小部落的头人，今儿个刚好轮到他守南城门。

他想开门，但其余部落的头人也不一定能同意，这事儿只一个人说了不算，得所有人一起商议。

“该死的，顺军北伐，我看你们谁挡得住！”

那头人愤愤道，领着自己手底下的牧民匆匆下了城头，去城中府院各处通知其他部族。

不多时，蒙冲靠岸，信使独自小心驱马上岸，至城下十丈外才停下高呼道。

“朝廷天使巡驾！关内何人，还不速速报上名来！”

他等了好一会儿，却迟迟不见有人答话。

无奈之下，他折返岸边向船上同袍传话。

“城上有人，只是半天没个领头的答话，你们先去通知郭大人，问问他的意思。”

“没问题，”船上什长忙问道，“那你呢？”

“我？”信使拉着缰绳，翻身上马，“我去城下候着，若有传讯，请再派人来就是！”

言罢，他便驾马奔回城下，继续向城上问话。

......

镇北关城内，一众人齐聚市口空地，乱哄哄的正在争吵。

有人不敢置信地，“是顺军打过来了？！”

“顺军......顺军......不是都成了妖魔，已经侵入草原去了吗？”

“他们，怎么又回来了？！”

想当初草原上尸化的顺军出墙肆虐，以至于各部残众不得不蛰伏以待。

初时还好，草原毕竟广袤，牧民游骑腿脚又快，惹不起还躲得起。

躲避途中，先是腿脚乏力的小牛、小羊、小马驹多有夭折。

然后连日奔逃，马匹牛羊也养不起膘，到了冬时牲畜全得遭殃。

可部族存续靠的就是这些‘牧产’，它们在草原上是食物、也是燃料、亦是衣物之来源。

牲畜少，能养活的人自然就少。

于是年纪稍大的老人开始被纷纷抛弃，或主动，或被动，只留下精壮妇孺守着牧场。

这时候勉强还算可以度日。

尸鬼可是无差别的袭击，归义的也好，不归义的也罢，但凡被这些锲而不舍的妖魔撞上，草原部落不死也得脱层皮。

到了冬天，人们只能老老实实地缩在帐中，一天天看着帐外的阿日嘎勒垛一点点变少，顺便祈祷那些瘦弱的牛羊能够撑住严寒。

这时候，部族能不能熬过去全靠天意。

阿日嘎勒垛，其实就是垒砌起来的干牛粪，这些日积月累的干粪饼，就是草原上最常用的薪柴。

总之，付出不小的代价后，乾裕三年的尾巴就这么糊弄了过去。

然后到了乾裕四年以后，情况便又不一样。

因为尸鬼已经彻底散开，四处传播死亡......