所经之处，人畜尸首倒下不知凡几，草原上本就不甚丰沛的水脉随即受其污浊。

这种情况下不管是谁，都难以知晓半途行经的支流上游是否有尸腐于侧畔......

尸腐，则生疫。

水疫，则不能饮。

如果非要喝，就是赌命，赌输了就大概率会因痢疾等病症脱水而死。

于是明明眼前有水，可讽刺的是，缺水饮用的困境困扰着草原上的大部分人。

要说这事儿，后来随着少数顺人侥幸逃入草原，倒也或多或少带来些许中医之道。

再加上一些大胆巫祝的胡乱摸索，经过好一番折腾，方才可以确认......

烧煮过的水能喝，这倒是不难推敲。

但有办法不代表就能解决困境。

最重要的一点是，水要怎么烧煮？

要用火！

可日日点起火苗，却是奢侈得不能再奢侈的一件事。

便是部落头人，也不敢如此挥霍。

草原上没树可砍，无炭可挖，日日取干饼烧水饮用，拖到冬天又会因为燃料短缺而只能等死。

乾裕四年秋时，本该是牛羊正肥，结果实际情况却远远不如预期。

拖到入冬，至少有一半的族人和牲畜都得被活活冻死。

一些小部落深受其害，手中的燃料储备甚至都不一定能撑到冬日。

于是乎，草原各部的目光不约而同向南方投去。

而且，另有辽泽陷尸难以察觉，残尸、疫病皆覆于其表，人畜误入，则性命难存。

是故草原诸部不敢轻易靠近锦宁等腹地，只得向路途更为顺畅的辽北靠拢。

杨玄策早些所见辽北边墙的烽火，便是他们带来的。

......

至于山民嘛，又是另一种情况。

大抵是因为山林猎物被尸鬼驱逐捕猎，本以渔猎为生的各部山民，生活愈发紧迫。

勒紧肚皮过日子，说的就是他们了。

体型大些的猎物被尸鬼捕了个七七八八，即便没被捕杀的，也被它们撵出了至少百八十里开外。

正是所谓，豺狼虎豹皆需避其爪牙。

山泉水是够干净，可腹中吃食却是一天比一天窘迫。

吃了上顿没下顿。

这时候，不少人的目光便投向顺庭羁縻治所，也就是塞外的那些零星卫城。

有些地方，尚有顺军残部坚守，当地镇守千户或多或少还有些家底。

有些地方，则干脆早已城破。

城中尸鬼肆虐，实在令人生畏。

况且，即便有人能趁虚而入，吃下这些塞外羁縻卫城的物资，其实也不过是杯水车薪。

大部分部族想要彻底解决问题，只能南迁，唯有辽东百万积余，才是能真正一劳永逸的答案。

而且边墙这东西，能防外，自然也能防内。

墙面上两头一堵，中间就是一片颇为安稳的自留地。

尸少可抵，尸多可退，实在是一等一的去处。

由此，草原、山林之间都少不了穷途末路的各部残余逐渐向边墙汇集而来。

其中地处辽东北疆的门户——镇北关，便是许多人的首选之地。

时至今日，他们......还真就借着关内顺军校尉部遗留下来的遗泽，方才得以喘息，过了个还算平稳的冬天。

时间就此来到乾裕五年的四月中旬。

顺军水师沿大清河北进，大举兵临城下，这便是他们所看到的。

其人自言天使巡驾。

于是窃关诸部头人各自诚惶诚恐，其情实在难言。