残阳如血，染透玄武门外三道车辙。枯槐枝头寒鸦数点，忽作惊飞状，振翅向西遁去。是时天启三年深秋，京师九门昼闭，锦衣卫缇骑如蝗虫过境，蹄声碎尽满城暮鼓。
崇玄观青瓦上，一道灰影倏然掠过。
“蛇已出穴。”
烛火劈啪炸开灯花，惊得案前手微微一颤。墨迹在《度人经》抄本上泅开铜钱大的污痕，像极了昨夜刑部门前那滩血。
玄真子缓缓搁下紫毫笔，抬眼望向殿外渐沉的夜色。丹陛之下跪着的青年道士鬓边汗湿，道髻散乱，右衽道袍裂开三寸有余，露出底下粗麻短打——那本不是道人该穿的衣裳。
“几位师弟留守白云观，现下……”青年喉结滚动，“蛇弩营的人破了三清殿门槛，说观里藏了前朝余孽。”
“你待如何？”
“师伯！”青年以额触地，青砖发出闷响，“蛇弩营指挥使亲口说，只要道门愿剪去发髻、改穿箭袖，督主便允三十六宫观香火不绝。”
玄真子忽地笑了。笑声在空荡的三清殿里撞出回音，惊起梁间两只宿燕。他起身走向殿角那口青铜水盂，水面浮着三片梧桐叶——昨日尚是五片。
“剪去发髻，便能剪去三清座下三百载道统么？”他掬起一捧水，看水从指缝漏下，“回去告诉你师父，就说我玄真子……”
话音未落，西墙轰然洞开。
破墙而入的不是人，是弩。
十二张神机连弩呈扇形排开，弩机在暮色里泛着冷铁青光。弩后立着十二名黑袍箭手，面覆蛇纹铁罩，唯露双目如寒星。箭簇所指，非人非物，却是殿中那座丈八高的道德天尊石像。
“好个势倾道士斩丝鬓。”
玄真子广袖垂落，露出苍白腕骨。他竟不看那些弩，转身从香案取过三炷残香，就着烛火引燃。青烟笔直上升，在梁间结成奇异的云涡。
为首黑袍人踏前半步，铁靴踏碎地砖：“督主有令，佛道二门蓄发违制，有碍王化。今日酉时三刻前，京师僧道皆需落发更衣，违者——”他顿了顿，“以谋逆论。”
“谋逆？”玄真子将香插入炉中，“贫道只知，发肤受之父母。父母受之天地，天地受之——”
弩弦齐响。
十二支破甲箭离弦的刹那，玄真子袖中飞出一卷《黄庭经》。经卷凌空展开，纸页遇风竟铮铮如铁，箭镞没入纸中，如陷泥沼。待经卷落地，十二箭尽数折为两段，断口齐齐整整，仿佛被无形利刃一分为二。
黑袍人瞳孔骤缩。
“回去告诉曹督主。”玄真子俯身拾起经卷，轻轻抖落箭矢，“就说崇玄观的梧桐还未落尽，不急剪烛。”
殿外忽传来钟声。不是道观的晨钟，也不是佛寺的暮钟，而是皇城午门的景阳钟——此刻本不该鸣的钟。
钟声里，西窗掠过一道剪影。有人立在飞檐戗脊上，僧袍在秋风里猎猎作响，头顶却无戒疤，反以布巾束发，手中禅杖月牙刃寒光凛冽。
“威逼僧徒蓄发蓬……”玄真子望着那身影，笑意终于彻底冷了，“好个蟒争剑拔。你们竟连大相国寺的和尚也逼反了么？”
秋叶开始飘落时，京师七十二口井突然同时干涸。
先是甜水井胡同那口百年老井，清晨打水的妇人拽上空桶，只见井底青苔以肉眼可见的速度枯黄卷曲。至午时，整个京城的井都见了底，有人俯身去听，竟闻得井底传来金铁相击之声，恍若有千军万马在地脉深处厮杀。
唯有崇玄观后园那口霜井，水面不降反升。
井名“霜井”，因井栏终年凝着白霜，盛夏不化。此刻井水漫过青石井栏，沿着砖缝蜿蜒而出，在园中画出道道水迹，细细看去，竟似某种古老的符箓。
玄真子盘坐井边，面前摊着那卷浸透箭矢的《黄庭经》。经上墨迹遇水不晕，反显出暗金纹路——那不是道经，是地图。三百年前青城山纯阳观被焚时，唯一逃出的知客道人将观中秘藏分为三份，一入佛，一入道，一入俗。唯有三图合一，方得开启“青桐秘境”，那里面没有金银财宝，只有一件东西：
能改朝换代的东西。
“师伯。”先前那青年道士浑身湿透奔来，声音发颤，“大相国寺的武僧闯进来了，说……说我们盗了寺中《金刚伏魔图》！”
玄真子不答，只以指蘸井水，在经卷边缘写下一行字：
“风雷非天赐，浩劫自人造。秋叶本无根，何故怨飘摇？”
水字入纸即干。他卷起经书，起身望向月洞门。那里立着七个僧人，为首的老僧眉须皆白，手持的却不是禅杖，而是一柄三尺青锋，剑格处嵌着密宗金刚杵纹样。
“怀素禅师，”玄真子稽首，“三十年前嵩山论道，禅师曾说‘佛道如水火，不可同器’。今日何以至此？”
老僧合十还礼，腕间铁链哗啦作响——那链子另一端锁在腰间，竟是刑部重犯的镣铐。
“阿弥陀佛。老衲今日非以僧侣身份前来，”怀素抬眼，目中精光乍现，“而是以青城纯阳观第七代俗家弟子的名义，讨还本门旧物。”
园中忽然静极。枯叶落进水洼的声响，清泠如碎玉。
“原来如此。”玄真子缓缓展开经卷，“怪不得曹督主非要僧道互相撕咬——他知道，只有同根生者，才知如何挖出对方的根。”
他忽然将经卷抛入霜井。
水花溅起的刹那，怀素禅师剑已出鞘。剑光如练，直取经卷。几乎同时，园墙外飞来三支弩箭，箭身裹着油布，遇风即燃，在空中划出三道火龙，竟是冲着那七个僧人而去！
“蛇弩营的硫火箭！”青年道士失声。
玄真子广袖翻飞，袖中飞出十二枚铜钱，铜钱在空中相撞，叮当声里竟布成一道八卦阵图，三支火箭撞上气墙，轰然炸开，火星如雨落下。
怀素剑尖已触及经卷，井中忽伸出一只青白的手。
那手枯瘦如柴，指甲却有三寸余长，在暮色里泛着青铜光泽。它轻轻捏住剑尖，咔嚓一声，百炼精钢应声而断。接着井中探出一张脸——分不清是男是女，是老是幼，面上无口无鼻，只有额心一只竖眼，瞳仁是深井般的墨绿色。