黎明前最黑暗的时刻。

薪火营的警戒塔上，哨兵打了个哈欠。

他揉了揉眼睛。

看向营地外围的森林。

一切如常。

不。

有个影子动了一下。

哨兵立刻举起夜视望远镜。镜头里，树影婆娑，什么都没有。可能是野兽。也可能是风吹动的灌木。

他放下望远镜。

没有注意到，营地边缘的阴影里，一个瘦小的身影正贴着帐篷边缘移动。

像幽灵。

无声无息。

天亮了。

楚冰云走出指挥帐篷。

她一夜未眠。

星泉那边没有新的消息传回。按照预定，今天中午应该有一次通讯。但现在距离中午还有四个小时。

她需要处理营地的事务。

但刚走到炊事区，就感觉到了不对劲。

几个正在准备早餐的人停下了手里的活。

他们看着楚冰云。

眼神复杂。

有疑虑。有恐惧。还有……敌意？

楚冰云皱眉。

“怎么了？”

没人回答。

一个年轻女人低下头，继续切菜。刀落在案板上的声音很重。

楚冰云走到供水点。

两个中年男人正在打水。看到她来，他们停止了交谈。

沉默。

尴尬的沉默。

“营地出什么事了？”楚冰云直接问。

其中一个男人犹豫了一下。

“楚队长……星泉队长他们，到底去哪儿了？”

“执行侦察任务。”楚冰云说，“之前不是通报过吗？”

“可是……”男人欲言又止。

他的同伴拉了拉他的袖子。

两人匆匆离开。

楚冰云站在原地。

不对劲。

很不对劲。

她转身走向医疗区。路上遇到的人，都避开她的目光。或者在她经过后窃窃私语。

谣言。

她立刻明白了。

有人在散播谣言。

关于星泉。关于这次任务。甚至关于她。

医疗帐篷里，苏医生正在整理药品。

看到楚冰云进来，她抬起头。

“你也感觉到了？”

“从什么时候开始的？”楚冰云问。

“昨天傍晚。”苏医生放下手里的绷带，“先是几个孩子在传，说星泉队长不是去侦察，是去找什么‘祭品’。然后晚上，成年人间也开始议论。”

“祭品？”

“有人说，要重启世界，需要活人献祭。”苏医生压低声音，“说星泉队长带走的那支队伍，就是第一批祭品。而你留在营地，是为了……准备第二批。”

楚冰云的手指收紧。

荒谬。

但足够恶毒。

“查到源头了吗？”

“还没有。”苏医生摇头，“但传播速度太快了。不像自然发酵。是有人在推波助澜。”

帐篷外传来争吵声。

楚冰云掀开门帘。

两个男人正在对峙。

一个是老队员，陈海。另一个是新加入的，叫不上名字。

“你再说一遍！”陈海揪着对方的衣领。

“我说，星泉就是带人去送死！”新队员毫不退缩，“什么侦察任务需要带走最精锐的三十个人？还带着地心精魄？分明是——”

楚冰云走过去。

两人立刻分开。

“继续说。”楚冰云盯着那个新队员，“星泉队长分明是什么？”

新队员咽了口唾沫。

眼神闪烁。

“我……我也是听别人说的。”

“听谁说的？”

“不记得了。大家都在传。”

楚冰云盯着他看了三秒。

然后转身。

“所有人，集合。”

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十分钟后。

营地中央的空地上，聚集了三百多人。

楚冰云站在临时搭建的木台上。

目光扫过人群。

她看到了恐惧。猜疑。不安。还有少数人眼中的……幸灾乐祸。

“我知道，最近营地里有传言。”楚冰云开口，声音清晰，“关于星泉队长的任务。关于我。关于薪火营的未来。”