反扫荡结束后，休整了俩月的一天，连部通讯员突然跑进尖刀班驻地。
老班长接过命令后集合全班，站在队伍前面背着手道。
“上头有新任务。”
“部队要离开湖西，往南走。”
“过陇海铁路，去皖东北。”
“南下？”狂哥疑惑，“干啥去？”
老班长摇了摇头。
“具体到了地方才知道。”
“现在只晓得一件事，要护送一位书记过去，在那边开辟新区，给赤色军团建一个南下的前进基地。”
“书记？”狂哥皱眉，“谁啊？”
“该你知道的时候自然知道。”老班长瞪了狂哥一眼。
“不该知道的别嚼，嚼烂了也咽不下去。”
狂哥撇了撇嘴，没再追问。
鹰眼问了一句正事。
“班长，咱们是跟主力一起走，还是先头？”
“先头。”老班长道，“尖刀班当侦察分队，提前出发，给后面趟路。”
“下午就走。”
众人开始收拾。
出发前，炮崽站在村口，回头看了一眼。
崔庄东头那片空地上，一排矮矮的土堆蹲在那里。
土色已旧，每个前面都插着一根木棍，上面刻着名字。
炮崽看了几秒，转过身，跟上队伍。
下午，尖刀班沿田埂向南出发。
鹰眼和老郑走在最前面，一个看远，一个看近。
鹰眼负责观察地形，哪条岔路通向哪个村子，哪片树林能藏人，哪个山包后面可能有情况。
老郑负责盯近处，路面脚印，草丛里有没有踩过的痕迹，过往行人的表情和走路方向。
两个人一前一后，中间隔十来步，配合的已经很熟了。
队伍走了大约七八里地，路过一个半是废墟的村子。
墙还在，但门板劈了。
屋顶的草被烧了半边，露出里面黑乎乎的椽子。
院墙上有弹孔，一道一道。
村里没几个人。
走到村东头时，一面断墙后面忽然跑出来一个孩子。
七八岁，男孩，光着脚，脚底板全是泥和干血痂，脸脏的看不清五官。
男孩身上的棉袄破了一个大洞，棉花露在外面灰扑扑的。
他手里攥着半块黑窝头，看见当兵的先是愣了一下，然后往后缩。
炮崽停下来。
两个人隔着几步对视。
男孩的眼睛很大，眼白有点发黄，嘴唇干裂的起了皮。
炮崽把枪换到左手，右手解开腰间的干粮袋，从里面摸出一块杂粮饼，掰了一半。
然后蹲下来，递过去。
男孩没动。
炮崽把饼放在地上，往后退了两步。
男孩看了看他，又看了看地上的饼，然后快步跑过来，一把抓起来就往嘴里塞。
嚼了两口，噎住了，眼泪直往下掉，但嘴没停。
炮崽又把水壶递过去。
男孩这才敢接近，喝了两口水，把嘴里的东西咽了下去，抬头看着炮崽。
没说谢，也没说话。
就那么看着。
然后突然转身跑了。
光着脚踩过碎石和泥巴，连头都没回。
炮崽站在原地，手里还举着水壶。
“走了。”狂哥从后面拍了他后脑勺一下。
炮崽把水壶挂回腰间，跟上去。
狂哥没评价，也没拿话逗他。
傍晚，尖刀班在一条干河沟里停下来宿营。
老班长让所有人蹲在沟里，把武器拿出来逐个检查。