吕惠卿皱眉：“你是说……”
“我在江南做的这些事，你都知道。”顾清远道，“青苗法张榜公示，市易法平价售货，天眼会信众妥善安置，于潜县蠹虫依法严惩。桩桩件件，不是因为我顾清远有多大本事，是因为杭州有周邠这样的人，有石堰村那些敢说话的农户，有阿九那样敢作证的少年。”
他顿了顿。
“新法的根，在民间，不在朝堂。王相公在朝堂上撑了七年，新法还是摇摇欲坠。可江南这半年，新法站稳了，是因为百姓开始觉得，这法对自己有好处。”
吕惠卿沉默良久。
“所以你不肯回朝？”
顾清远摇头。
“不是不肯，是不能。我在江南，是在替新法扎根。根扎稳了，将来朝堂上再乱，新法也倒不了。”
吕惠卿看着他，目光复杂。
“顾使相，”他轻声道，“你变了。”
顾清远点头。
“是。我变了。”
二月十八，吕惠卿离开杭州。
临行前，他与顾清远在运河边走了很久。春水初涨，两岸柳条新绿，不时有燕子掠过水面。
“顾使相，”吕惠卿忽然道，“你说新法的根在民间，在下懂了。可朝堂上那些人，不懂。”
顾清远点头：“我知道。”
“他们还会闹，还会参，还会想方设法废了新法。”
“我知道。”
“那时候，你在江南，能怎么办？”
顾清远停下脚步，望着运河上的归舟。
“吕参政，你信不信，有一天，旧党的人会替新法说话？”
吕惠卿一怔。
“傅尧俞。”顾清远道，“他来杭州巡察时，我本以为他会参我。结果他回去上了道奏章，替新法说了话。他不是新党的人，可他看到了新法在民间的样子，说了实话。”
吕惠卿沉默。
“吕参政，”顾清远回身看着他，“朝堂上的事，你撑着。民间的事，我来做。撑到有一天，旧党的人也开始说实话，新法就站稳了。”
吕惠卿看着他，良久不语。
最后，他拱了拱手。
“顾使相，在下受教了。”
二月二十，吕惠卿的船离开杭州。
顾清远立在码头上，看那艘船渐渐远去，消失在春水尽头。
苏若兰走到他身边，轻声道：“吕惠卿这人，你信得过？”
顾清远想了想，道：“信得过信不过，不重要。重要的是，他还在撑着新法。”
苏若兰点头，没有再问。
二月廿五，杭州城里出了件事。
市易布庄的平价布，卖光了。
不是卖完了库存，是杭州城里买布的人太多，把布庄的货买空了。周邠来报时，满脸的不可思议。
“使相，杭州城里的百姓，如今都认准了市易布庄的布。说那里的布便宜，又不会缺斤短两，比外面商号靠谱。附近州县的人也赶来买，连着三天，把库存买光了。”
顾清远问：“库存还有多少？”
“没了。一粒布都没了。”
顾清远沉吟片刻，道：“去苏州调货。苏州织户多，让他们连夜赶工，有多少要多少。”
周邠领命去了。
苏若兰在一旁听着，笑道：“清远，你当初盘下永昌布庄的时候，想过会有这一天吗？”
顾清远摇头。
“没有。”他说，“那时候只想着不能让大户把市易法架空。没想到，百姓这么认。”
苏若兰看着他，眼中有光。
三月初一，第一批苏州的布运到杭州。
码头上挤满了人，都是来买布的百姓。顾清远亲自去码头接货，被那些人认出来，围了个里三层外三层。
“顾使相！是顾使相！”
“使相，市易布庄还开不开了？”
“使相，我娘让我替她谢谢您，说这辈子的布，都没买过这么便宜的！”
顾清远被围在人群中，有些不知所措。
周邠带着人挤进来，好不容易把他救出来。
回到衙门，顾清远坐在椅子上，半晌没说话。
苏若兰端了茶来，见他这副模样，笑道：“怎么了？让人夸傻了？”
顾清远摇头。
“不是。”他说，“我是忽然想起王相公。他当年推行新法，被人骂了七年。要是他能看到今天这一幕……”
他没有说下去。
苏若兰轻轻握住他的手。
三月初五，阿九的生辰。
顾清远和苏若兰在院里给他过了第一个正式的生日。顾云袖送了一套新衣裳，楚明送了一方自己刻的印章，济生送了一个自己编的蝈蝈笼子。
阿九穿上新衣裳，抱着蝈蝈笼子，笑得合不拢嘴。
“阿爹，我也有生辰了！”
顾清远蹲下，与他平视。
“每个人都有生辰。从今往后，每年这一天，咱们都给你过。”