“阿爹，过年好玩吗？”
“好玩。有饺子吃，有压岁钱拿。”
阿九眼睛一亮。
“压岁钱？”
顾清远低头看他，笑了。
“对。每年过年，阿爹给你压岁钱。”
阿九想了想，问：“能给长安吗？”
顾清远一怔。
“长安还小，不会花钱。”
阿九认真道：“我替他拿着。等他长大了，给他。”
顾清远看着他，心中涌起一阵暖流。
“好。你替他拿着。”
十二月廿五，顾清远收到韩锐最后一封信。
信中说，神宗的病越发重了，太医说熬不过明年春天。太子日夜守在榻前，寸步不离。朝中大臣们已经开始暗中活动，有的投靠旧党，有的观望风向，有的称病不出。
信的末尾，韩锐写道：
“顾使相，韩某在皇城司二十三年，见过太多风云变幻。可这一次，心里没底。
皇上若去，太子年幼，朝堂必乱。旧党若上台，新法必废。使相在江南，要守住那片土。不管朝中怎么变，只要江南还在，新法的根就在。
韩某这封信，不知还能不能寄出。若再无音讯，使相莫怪。韩某在汴京，会盯着那些人。若真到了那一天，韩某会想办法，把太子身边的人安排好。
使相，保重。
韩锐绝笔。
熙宁十年十二月廿三。”
顾清远读完信，手微微发抖。
他把信折好，收进匣中。
那个匣子里，已经有了厚厚一摞信。吕惠卿的，韩锐的，种谔的，杜衍的，无垢的拓片。
都是这些年攒下的。
都是根。
他起身，走到窗前。
窗外，那两株梅树静静地立着，枝干上压着薄薄的雪。花苞还鼓着，一粒一粒，像无数小小的眼睛，在看着他。
苏若兰走进来，站在他身边。
“清远？”
顾清远握住她的手。
“若兰，明年春天，梅花会开吗？”
苏若兰看着那两株梅树，轻声道：
“会。每年都开。”
顾清远点点头。
“那就好。”
十二月三十，除夕。
太湖边的院子张灯结彩。门口贴了对联，屋檐下挂了灯笼，院中摆了一桌酒。人比去年更多：顾清远、苏若兰、顾云袖、楚明、沈墨轩、阿九、济生、阿诚、狗儿和他奶奶、阿月、铁柱和他爷爷，还有抱着长安的阿芸，满满围了一大桌。
饺子端上来，热气腾腾的。阿九抢了一个，咬一口，烫得直咧嘴，却舍不得吐。
众人哈哈大笑。
长安坐在阿芸怀里，手里攥着一个饺子，捏得稀巴烂，还往嘴里塞。
阿月小口小口地吃，吃得很慢，脸上却带着笑。
狗儿和济生又抢起来了，这回抢的是饺子。
顾云袖正要教训他们，铁柱的爷爷站起来，颤巍巍地举起酒杯。
“顾使相，小人们……敬您一杯。”
满桌人都安静下来。
老人端着酒杯，手微微发抖，眼眶泛红。
“小人们都是走投无路的人，要不是使相收留，早死在路上了。使相的恩德，小人们这辈子……下辈子……都还不清。”
他举起酒杯，一饮而尽。
满桌人都举起酒杯。
顾清远起身，举杯还礼。
“老人家，别这么说。你们能活下来，是你们自己命大。我不过给了个地方。”
老人摇头。
“使相，您给的不是地方，是命。”
顾清远看着他，没有再说话。
他饮尽杯中酒，望向那两株梅树。
月光下，梅树的枝干上压着薄薄的雪。花苞还鼓着，一粒一粒，像无数小小的希望。
阿九跑过来，拉他的袖子。
“阿爹，放炮仗去！”
顾清远低头看他，笑了。
“好。放炮仗去。”
他牵着阿九，走到院中。阿九点燃一根炮仗，扔出去，噼啪一声响，在雪地里炸开一朵小小的火花。
阿九高兴得跳起来。
“阿爹！响了！响了！”
顾清远笑着看他。
远处，太湖的水面结了冰，在月光下泛着幽冷的光。
可春天，快来了。
（第八十章完）
【章末注】
时间线：熙宁十年十一月至十二月，江南冬深；阿九入学读书；顾云袖医馆收留铁柱爷孙；韩锐寄来最后一封信，告知神宗病危；《汴京梦华录》抄成，寄往华州；除夕夜，一院人团聚。
历史细节：熙宁十年冬神宗病情加重；宋代儿童启蒙教育；冬季农事与生活习俗；除夕守岁、放炮仗的民间传统；《千字文》作为启蒙读物的使用。