顾清远读完信，望向窗外。
窗外，扬州的天空灰蒙蒙的，看不见梅树，看不见太湖。
他把信折好，收进匣中。
二月廿五，顾清远收到韩锐的信。
信中说，神宗的病好了一些，能坐起来了。可朝政已经不在他手里。高太后垂帘听政，司马光被召回京，旧党的人纷纷起复。新法，怕是保不住了。
信的末尾，韩锐写道：
“顾使相，你在扬州，处境艰难。韩某帮不上忙，只能告诉你一句话：忍。忍到风头过去，忍到皇上亲政。只要人还在，根还在，总有东山再起的一天。”
顾清远读完信，沉默良久。
忍。
他想起吕惠卿信里的话：“争不来，等不来。只有做。”
可如今，连做都做不了了。
三月初一，扬州落了第一场春雨。
雨不大，细细密密的，打在衙署的瓦上，沙沙轻响。顾清远立在窗前，看这场雨。
门被推开，一个年轻的吏员走进来。
“使相，有人求见。”
“谁？”
吏员递上一张名帖。
顾清远接过来一看，手微微一顿。
名帖上只有一个字：
“吕”。
三月初一，午后，扬州城西一处僻静的茶楼。
顾清远推门进去时，吕惠卿已经等在窗边。
他老了。
比三年前在杭州见面时老了太多。两鬓全白，脸上皱纹纵横，背也佝偻了。只有那双眼睛，还和三年前一样，亮得像刀锋。
“顾使相。”吕惠卿起身拱手。
顾清远还礼：“吕参政。”
两人坐下，相对无言。
窗外，雨还在下。
“你怎么来了？”顾清远问。
吕惠卿苦笑：“华州待不下去了。旧党的人到处抓我，说我‘变乱法度，祸国殃民’。再不走，就得进大牢。”
顾清远沉默。
“你打算去哪儿？”
吕惠卿望向窗外。
“不知道。走到哪儿算哪儿。”
他回过头，看着顾清远。
“顾使相，你说咱们这一辈子，值不值？”
顾清远没有回答。
吕惠卿自问自答：“我觉得值。虽然输了，可咱们做过。王相公做过，你做过，我做过。那些青苗钱，那些平价布，那些按了手印的万言书——都是咱们做过的。”
他从怀里掏出一本书，放在桌上。
是《汴京梦华录》。
“这本书，我走到哪儿带到哪儿。”他说，“将来有一天，我死了，这本书还在。后人看了，就知道咱们这一辈子，没白活。”
顾清远看着那本书，眼眶微微一热。
“你多保重。”
吕惠卿点头。
“你也多保重。”
他起身，向外走去。
走到门口，忽然停下来。
“顾使相，”他头也不回地说，“江南那片土，守住了。别让那些人毁了。”
顾清远看着他的背影，没有说话。
吕惠卿推门，走入雨中。
三月初五，顾清远收到阿九的信。
信是托人带来的，歪歪扭扭的字，一看就是阿九自己写的：
“阿爹：
梅子熟了。我和娘摘了好多，做了一大坛蜜饯。我给你留了一罐，等你回来吃。
长安会跑了，天天追着我跑。阿月会认好多字了，比我认的还多。狗儿和济生不抢东西了，先生说他们长大了。
阿爹，你什么时候回来？
阿九
元丰元年三月初三。”
顾清远读完信，把信折好，收进匣中。
窗外，雨还在下。
他拈起一颗蜜饯，放进嘴里。
酸甜的滋味漫开来，像杭州的梅子，像太湖的风，像那个院子。
像那个站在梅树下、拼命挥手的孩子。
（第八十一章完）
【章末注】
时间线：元丰元年正月至三月，顾清远被调离杭州，先后改知扬州；高太后垂帘听政，旧党起复；吕惠卿逃离华州，与顾清远在扬州秘密会面。
历史细节：元丰元年春神宗病重、高太后开始干政的真实历史；宋代官员调任制度；扬州地理与市易法推行状况。