七月二十，阻卜使者密抵上京。
来的是萧斡里剌的亲信，一个四十余岁的汉子，满脸风霜，见到萧慕云便跪地叩首：“阻卜小臣，叩见大辽萧副使！”
萧慕云扶起他，开门见山：“萧部长愿与朝廷结盟？”
“愿！”使者激动道，“阻卜苦西夏久矣！他们每年索要马匹、牛羊，稍有不从便刀兵相加。萧部长说，与其给西夏当狗，不如与大辽做兄弟！”
萧慕云心中大定。她当即承诺：开放宁边州榷场，准阻卜以马匹、皮毛换取铁器、盐茶、粮食；册封萧斡里剌为“阻卜节度使”，赐金印；若西夏来犯，朝廷出兵相助。
使者大喜，连连叩首。
七月二十五，盟约达成。阻卜倒向辽国，室韦与西夏的联盟被斩断一角。
消息传到兴庆府，李元昊大怒，下令斩了出使阻卜的使者。但他也明白，今年秋天，已无力发动大规模攻势。
八月十五，中秋。
萧慕云践诺，亲自送阿骨打回混同江省亲。
临行前，太子送至城外，两个少年依依惜别。太子将自己佩的一枚玉玦解下，塞给阿骨打：“这是朕小时候先帝赐的，送你。见玉如见朕。”
阿骨打郑重收下，从怀中取出一支狼牙：“这是我第一次猎到的狼的牙齿，送殿下。见牙如见臣。”
两人相视一笑，眼眶都红了。
萧慕云看着这一幕，心中五味杂陈。
马蹄声响起，队伍北行。
阿骨打频频回头，直到城楼上的那个小小身影再也看不见。
“阿骨打，”萧慕云轻声道，“你交了一个好朋友。”
“嗯。”阿骨打点头，“太子是好人。”
“将来，若有什么变故……”萧慕云话说一半，忽然停住。
阿骨打抬头看她：“萧姑姑？”
萧慕云摇摇头，没再说什么。
九月，混同江畔。
乌古乃站在江边，身后三棵柳树已长到一人多高，枝条在秋风中摇曳。见萧慕云一行到来，他快步迎上，一把抱住儿子，老泪纵横。
阿骨打也哭了，伏在父亲怀里，哭得像个孩子。
萧慕云没有打扰，只是静静站在一旁，望着滔滔江水。
三日后，萧慕云独自返京。
临别时，乌古乃再次跪地：“萧副使大恩，完颜部永世不忘。”
萧慕云扶起他：“将军保重。阿骨打还小，将来完颜部要靠他。你好好教他。”
乌古乃重重点头。
萧慕云上马，最后看了一眼那三棵柳树，看了一眼江对岸隐约的青山，策马南行。
十月初一，萧慕云回到上京。
刚入城，便见张俭面色凝重地迎上来：“萧副使，出事了。”
“何事？”
“皇后娘娘病了。”张俭压低声音，“太医说是积劳成疾，需静养。但……”他左右看看，“影卫发现，娘娘的药里，被人动了手脚。”
萧慕云脑中“嗡”的一声，快步进宫。
清宁宫内，萧菩萨哥半卧在榻上，面色蜡黄，见萧慕云来，勉强一笑：“萧卿回来了。”
萧慕云跪在榻前，握住皇后的手，声音发颤：“娘娘，怎么回事？”
“小事。”皇后轻描淡写，“有人想让本宫早点去见先帝。”
“谁？”
皇后没有回答，只是看向窗外。窗外，一个身影匆匆走过——是内侍总管高福海的心腹，一个叫赵安仁的太监。
萧慕云眼中寒光一闪。
十月初五，影卫密查有了结果：皇后的药中，被人掺入少量砒霜，每日一点点，日积月累，足以致命。下毒者，正是赵安仁。而赵安仁背后，是高福海。高福海背后……