线索指向庆王余党，以及……某些还隐藏在宫中的保守派势力。
“娘娘，臣请旨严查。”萧慕云道。
皇后却摇头：“查出来又如何？杀一批人，再换一批人。这宫里，永远不缺想害你的人。”
“那娘娘的意思是……”
“引蛇出洞。”皇后眼中闪过与她柔弱外表不符的锐利，“让他们以为本宫快不行了，让他们跳出来。到时候，一网打尽。”
十月初十，皇后“病情加重”，卧床不起，朝政暂由顾命大臣会议主持。
消息传出，京城暗流涌动。
十月十五，萧慕云接到密报：数名保守派官员频繁密会，商讨“国本”。有人提议，若皇后崩逝，应立皇太弟耶律重元（圣宗幼弟，虚构）为摄政王，废顾命大臣制度。
耶律重元，年方十九，是圣宗临终前托付给萧慕云的另一个“弟弟”——此人贪图享乐，不谙政事，正是保守派理想的傀儡。
十月二十，萧慕云“偶然”在宫中发现一封密信，是耶律重元写给某保守派官员的，信中抱怨顾命大臣“专权跋扈”，暗示若有人相助，他日必有厚报。
信是假的。但萧慕云要的就是这个“假”——她要让保守派以为，耶律重元已被他们拉拢，可以动手了。
十月二十五，保守派果然动了。
当夜，数十名禁军校尉突然发难，包围枢密院、尚书省，声称“清君侧，诛奸臣”。为首者，是耶律斡腊。
但他们不知道，萧慕云早已布下天罗地网。
禁军未动，影卫先发。三百影卫从暗处杀出，与叛军激战于枢密院前。萧忽古率皮室军从外夹击，叛军腹背受敌，很快溃散。耶律斡腊被擒，余党或死或降。
审讯至天明，耶律斡腊供出同党二十三人，全是保守派骨干。
十一月初一，皇后“病愈”临朝。她端坐珠帘后，声音清朗：
“耶律斡腊等谋逆，罪证确凿，着即处斩，家产充公，族人流放宁边州。其余从犯，按律严惩。另——”
她顿了顿，目光扫过噤若寒蝉的百官：“从今往后，再有妄议顾命大臣、挑拨君臣者，以谋逆论处，决不轻贷！”
殿内死寂。
萧慕云跪拜：“臣等谨遵懿旨！”
改革派官员齐声附和。保守派彻底低头。
十一月初五，大雪。
萧慕云站在枢密院窗前，望着纷纷扬扬的雪花。身后，张俭、耶律隆庆、萧忽古正议着明年春耕的事。
“萧副使，”张俭道，“今年冬天总算消停了。”
萧慕云没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
她知道，这只是暂时的消停。
西夏还在，室韦还在，阻卜只是暂时倒戈，高丽还在观望。而朝中，那些被清洗的保守派，他们的子弟、门生、故旧，心中埋下的仇恨种子，迟早会发芽。
还有女真……
她想起乌古乃，想起阿骨打，想起那三棵柳树。乌古乃忠心耿耿，但乌古乃之后呢？阿骨打与太子亲如兄弟，但兄弟之情，能敌得过权力的诱惑吗？
她不知道。
她只知道，她必须走下去。
为了先帝的嘱托，为了皇后的信任，为了这大辽的江山，为了那三棵柳树下的承诺。
窗外，雪越下越大。
远处传来孩子们的欢笑声——是太子和阿骨打在堆雪人。
萧慕云嘴角浮起一丝笑意。
明年春天，柳树会再发芽的。
【历史信息注脚】
阻卜：辽代对漠北诸部的泛称，又称鞑靼，是后来蒙古诸部的祖先。