萧慕云跪地叩首：“臣遵旨。”
八月初十，朝廷下旨：太子耶律宗真巡幸混同江，犒赏北疆将士。萧慕云为巡幸使，总领一切事务。
消息传出，朝野哗然。保守派指萧慕云“挟天子以令诸侯”，改革派则欢欣鼓舞，认为太子此举能震慑宵小。
萧慕云一概不理，专心筹备行程。
八月十五，中秋。
萧慕云最后一次入宫辞行。皇后已卧床不起，但仍强撑着坐起，亲手为太子系上玉佩。
“这是你父皇留下的，”她轻声道，“戴上它，就像父皇陪着你。”
太子含泪点头。
萧慕云跪拜：“娘娘保重。臣定当护太子周全。”
皇后微笑：“去吧。”
八月十八，巡幸队伍启程。
三千皮室军护卫，太子着戎装，骑白马，腰悬先帝所赐短剑。萧慕云策马在侧，目光警惕地扫视四周。
队伍出城时，忽然一阵喧哗。只见官道旁，跪着一个老者，白发苍苍，老泪纵横。
“太子殿下！”老者叩首，“老朽是当年随太祖征战的契丹老兵，今年九十有三。能亲眼见到太子殿下巡边，死而无憾！”
太子连忙下马，亲手扶起老者：“老人家快起。您为国立功，该朕谢您才是。”
老者泣不成声，从怀中摸出一枚生锈的箭头：“这是当年太祖赐给老朽的，说是‘契丹男儿，当以此箭射穿敌胆’。老朽不中用了，这箭，献给太子殿下，愿殿下……愿殿下……”
他说不下去，只是连连叩首。
太子接过箭头，郑重收入怀中：“老人家放心，朕记住了。”
队伍继续前行。萧慕云回头望去，那老者仍跪在原地，白发在风中飘动，如一面残破的旗。
八月二十五，队伍抵达混同江。
远远望见江边列队的女真骑兵时，太子忽然勒马，眼眶泛红。
“萧姑姑，”他轻声道，“那就是阿骨打的人马吗？”
萧慕云点头。
太子深吸一口气，策马向前。
阿骨打率众迎上，在马上抱拳：“完颜阿骨打，率北疆都护府将士，恭迎太子殿下！”
他身后，斡鲁补、挞不野、习不失等年轻首领齐齐抱拳，声震四野。
太子勒马，目光从众人脸上掠过，最后落在阿骨打身上。两个少年对视片刻，忽然都笑了。
阿骨打翻身下马，单膝跪地：“殿下！”
太子也下马，扶起他，一把抱住。
“阿骨打，朕来看你了。”
“殿下，臣想您。”
众将士看着这一幕，无不感动。萧慕云站在一旁，心中涌起暖流。
当晚，大营中燃起篝火，宰羊饮酒，犒赏三军。太子与阿骨打并肩而坐，一边喝酒（以茶代酒），一边听斡鲁补讲述战事。
“那次野里不率五千骑南犯，”斡鲁补眉飞色舞，“都护大人（阿骨打）命末将率先锋诱敌，边打边退。那野里不见只有这么点人马，以为必胜，紧追不舍。追到黑水河畔，忽然伏兵四起！挞不野从左翼杀出，习不失从右翼杀出，都护大人亲自率中军压上，直杀得室韦人片甲不留……”
太子听得入神，不时转头看阿骨打，眼中满是崇拜。
阿骨打却不好意思地低下头，小声道：“斡鲁补叔叔夸大其词了。那次是您指挥的，不是我。”
斡鲁补哈哈大笑：“都护大人谦虚！末将只是听令行事，真正运筹帷幄的，是您！”
太子也笑了：“阿骨打，你比朕厉害多了。朕连战场都没上过。”
阿骨打摇头：“殿下是天子，不用上战场。天子在，就是最大的军心。”