太子怔了怔，若有所思。
八月二十八，太子在阿骨打陪同下，巡视混同江防线。
他们骑马沿江而行，从上游走到下游，看了每一个哨所，每一处营寨。士兵们见太子亲临，无不振奋，欢呼声此起彼伏。
来到江边一处高坡时，阿骨打忽然勒马，指着坡下：“殿下，您看。”
太子顺着他指的方向看去，只见坡下立着三棵柳树，枝叶青青，在秋风中摇曳。树旁还有一棵小树，只有半人高，却也挺拔精神。
“这是……”太子疑惑。
“这是臣阿玛种的树。”阿骨打轻声道，“这三棵，一棵刻着‘萧姑姑’，一棵刻着‘太子’，一棵刻着‘阿玛’。那棵小的，是臣用它们的种子种的，取名‘萧姑姑树’。”
太子怔住，半晌才道：“阿骨打……”
阿骨打翻身下马，走到那棵刻着“太子”的树前，伸手抚摸着树干上的字。字迹已随树皮生长而变得模糊，但仍可辨认。
“臣每次想殿下，就来看这棵树。”他背对着太子，声音有些发闷，“看它长高了，就像看到殿下也长高了。”
太子眼眶一热，跳下马，走到他身边。两个少年并肩站在树下，望着滔滔江水，久久无言。
萧慕云站在远处，看着这一幕，心中百感交集。
她知道，这一幕，会永远刻在两个少年心里。
不管将来如何。
九月初一，太子启程返京。
临行前，阿骨打送了一程又一程，直到送出三十里外，仍不肯回。
“阿骨打，”太子勒马，“别送了。再送，天就黑了。”
阿骨打点点头，却忽然跪了下来。
“殿下，”他仰头看着太子，眼中含泪，“臣……臣会想您的。”
太子连忙下马扶起他：“朕也会想你。等朕亲政了，你再来京城，咱们还像以前一样，一起读书，一起骑马，一起……”
他说不下去了，喉头哽咽。
阿骨打拼命点头。
两个少年相对而立，泪水无声滑落。
萧慕云走过去，轻声道：“殿下，该走了。”
太子深吸一口气，擦干眼泪，翻身上马。他最后看了一眼阿骨打，扬鞭而去。
阿骨打站在原地，望着那个渐行渐远的身影，久久没有动。
九月初十，太子一行回到上京城。
进城时，天色已暗。萧慕云却发现，宫门口的灯笼，全都换成了白灯笼。
她心中一凛，策马疾驰入宫。
清宁宫内，皇后萧菩萨哥已陷入昏迷。太医跪了一地，人人面如死灰。
萧慕云跪在榻前，握住皇后的手。那手已凉得没有一丝温度。
“娘娘……”
皇后忽然睁开眼，目光涣散，却似乎在寻找什么。萧慕云会意，连忙将太子拉到榻前。
“母后！”太子跪地，泪如雨下。
皇后看着太子，嘴唇动了动，似乎想说什么。最终，她只是轻轻笑了一下，眼中闪过最后一丝光芒。
然后，光芒熄灭。
“娘娘——！”
哀哭声震天。
萧慕云跪在地上，泪流满面。
窗外，秋风正紧，吹落满树黄叶。
开泰五年的秋天，就这样来了。
带着寒意，带着悲伤，带着不可逆转的离别。
【历史信息注脚】
中元节：农历七月十五，祭奠亡魂的节日。
肺痨：即肺结核，古代属不治之症。
契丹老兵献箭：基于辽代尚武传统创作。