九月十八，阴。
第一批琅琊粮船抵达后的第三日，陶邑下起了入秋以来的第一场冷雨。
范蠡站在城西工地的棚屋里，望着外面灰蒙蒙的雨幕。营地扩建已近尾声，三千顶帐篷整齐排列，排水沟渠纵横交错，粮仓、马厩、武库各归其位。再过七日，第一批两万楚军就将抵达，这里会成为他们驻屯之所。
“范大夫，”海狼从雨中跑来，蓑衣上水流如注，“青石浦那边来人，说第二批粮船到了。”
范蠡精神一振：“这么快？不是说五日后吗？”
“提前了两日。”海狼压低声音，“来的人说，田英那边催得紧，让尽快卸货，一昼夜都不能耽搁。”
范蠡心中一动：“出什么事了？”
“来人没说，只让把这封信交给范大夫。”海狼从怀中取出一个油布包裹，双手递上。
范蠡接过，拆开油布，里面是一卷竹简，字迹潦草：
“范大夫亲启：
田乞心腹今日抵达琅琊，名为‘巡视海防’，实为接管水师。我已被夺兵权，软禁府中。送信之人是我心腹，可信。
第二批粮已发出，共一万五千石，由我旧部护送。但这批人到后，请务必藏好，切不可走漏消息。田乞的人正在查我这些日子的往来账目，若查出粮船去向，你我皆有祸事。
那封信，请范大夫妥善处置。若有万一，毁之为上。
田英绝笔。”
范蠡看完，手指微微收紧。
田英被软禁了。夺兵权，查账目——田乞动手比预想的更快。
“海狼，”他沉声道，“传令下去，第二批粮船卸货后，所有参与人员封口，不得走漏半点消息。运粮的牛车全部走夜路，不得白日行走。粮入库后，混入陶邑原有存粮中，单独标记，但账目上不能留任何痕迹。”
海狼神色一凛：“是！”
“还有，”范蠡目光锐利，“青石浦那条路，暂时废了。今夜之后，所有人不得再去那里。接应的船只、人员，全部撤回。”
“可……田英的旧部还在海上，他们怎么办？”
范蠡沉默片刻：“他们会明白的。田英既让送信，必已安排好后路。”
海狼点头，转身冲入雨中。
范蠡站在棚屋门口，望着漫天冷雨，久久未动。
田英倒了。
那条从琅琊购粮的路，断了。
那封亲笔信，成了随时可能引爆的火药。
而五万楚军，还有七天就要到了。
申时，雨势稍歇。
范蠡回到猗顿堡，命阿哑请田文、屈由、海狼前来议事。三人到时，天色已暗，书房里点了灯，照得每个人的脸色都凝重。
范蠡将田英的信交给他们传阅。田文看完，眉头紧锁：“范大夫，那封信……”
“在我这里。”范蠡从怀中取出那封亲笔信的白绢，“今夜就毁掉。”
屈由迟疑：“可万一将来田英对质……”
“不会的。”范蠡摇头，“田英是聪明人，他让我毁信，就是做好了自保的准备。将来若有人拿这事问他，他会说从未与我往来。我们这边没有把柄，他就安全，我们也安全。”
田文点头，又问：“那第二批粮怎么办？”
“照常入库。”范蠡道，“但不能让任何人知道来源。账目上，就写从宋国华氏粮行购入。”
“可华氏那边……”
“华掌柜欠我一个人情。”范蠡道，“三年前他儿子在陶邑遇险，我派人护送他回国。这件事他会帮忙遮掩。”
屈由又问：“那田英的旧部呢？他们送完粮，总要回去复命。”
范蠡沉吟片刻：“让他们暂留陶邑。就说粮款还需几日才能结清，请他们稍候。等风头过去，再设法送他们走。”
“可田乞的人正在查……”
“查不到。”范蠡目光笃定，“田英的旧部，必然也是他的心腹。他们敢来送粮，就有办法应对盘查。我们只需给他们一个临时落脚之处，让他们有个交代即可。”
海狼抱拳：“末将去安排。城西有座废弃的盐工棚屋，偏僻隐蔽，可以暂住。”
“好。”范蠡看向众人，“诸位，田英被软禁，意味着齐国局势进一步收紧。田乞接下来必然会加大对公子阳生的搜捕，海上那条退路更加危险。同时，楚国大军即将抵达，陶邑的压力会越来越大。”
他顿了顿，目光从每个人脸上扫过：“接下来的日子，会比之前更难。但我范蠡在此立誓：只要诸位同心，陶邑必存，诸位必安。”
田文起身，郑重拱手：“田某虽为楚臣，但既为陶邑监官，自当与陶邑共存亡。”
屈由也起身：“屈由虽不才，愿竭尽全力。”
海狼咧嘴一笑：“末将的命是范大夫救的，刀山火海，跟着走便是。”
范蠡看着他们，心中涌起一股暖流。
父亲说，所有坚固的都会崩塌。
但人心不会。
至少这一刻，这些人愿意与他并肩。
“好。”他起身，举起茶盏，“范某以茶代酒，敬诸位。”
四人同饮。
夜渐深，众人散去。范蠡独坐书房，将那封亲笔信在烛火上点燃。白绢卷曲、焦黑，化作灰烬，落入铜盆。
他看着那些灰烬，忽然想起多年前在越国时，文种曾问他：“少伯，你我做的事，将来后人会如何评说？”
他答：“不必评说。我们做这些事，不是为了后人评说。”
文种笑了：“那为了什么？”
他想了想：“为了活着。为了让自己在乎的人，能好好活着。”
如今文种已死，他还在活着。
为了西施，为了范平，为了陶邑这三万百姓，为了那个在郢都官学读书的十二岁少年，为了海上漂泊的姜禾和公子阳生。