风把谷口的雾吹散了，天边只剩一缕暗红，像是谁在云后头划了道口子。山道窄得只能容一人通过，两边岩壁高耸，黑黢黢地压着人。木栅门洞低矮，挂着几串铁铃铛，风吹过就响，叮当、叮当，听着让人心里发紧。
孙孝义扛着竹篓走在前头，肩头被磨得生疼，但他没吭声。林清轩跟在侧后半步，手按短刀柄，袖口微微鼓起——那里藏着一张引雾符。孟瑶橙裹着灰布披风，脚步虚浮，一只手搭在石壁上，像是随时会倒下去。
他们已经走了半个时辰，从藏身的岩洞绕到这条老路，专挑没人走的荒径。脚底全是碎石，踩上去咯吱响。孙孝义腿上的旧伤又开始抽，每走一步都像有根锈钉子在肉里来回拉。他咬着牙，脸绷得死紧，连呼吸都不敢重。
前方亮起了火光。
两个小妖站在关卡两侧，手里拎着铁叉，腰间挂着铜牌。一个瘦高个儿正把刚过来的人按在墙上搜身，另一人举着铜镜照那人额头，嘴里念叨：“癸水三转，阴气不侵，真形现——”镜子一闪，映出那人脸上一道青痕，守卫“呸”了一口，“果然是冒牌货！拖走！”
那人挣扎着被拽进旁边的黑屋里，门“哐”地关上，再没动静。
孙孝义脚步顿了一下。
林清轩轻轻咳了两声，声音沙哑，像是喉咙里卡着灰。她往前挪了半步，正好挡住孟瑶橙的脸。孟瑶橙顺势踉跄一下，靠在石壁上，手指微微颤抖，点了点心口，嘴唇动了动，没出声，但意思明白：我撑不住了，快点过去。
孙孝义深吸一口气，走上前去。
“站住！”瘦高个儿横叉拦路，“腰牌路引，拿出来。”
他声音尖细，带着一股子鼻音，听着就烦。
孙孝义没说话，放下竹篓，从怀里摸出一块木牌。那是周守拙从战利品里翻出来的残牌，原是恶人谷杂役用的通行令，背面刻着歪歪扭扭的符纹，正面烧焦了一角，勉强能认出“南库”二字。
守卫接过牌子，翻来覆去看了好几遍，眉头越皱越紧。
“你是哪个堂口调来的？”他问。
“奉命调往南库送安神散。”孙孝义声音压低，带着点外地口音，“路线由铜皮真人亲批。”
“铜皮真人？”另一个守卫凑过来，拿过牌子看了看，“他最近忙得很，哪有空批这种小事？你这牌子……怎么看着这么糙？”
“战时急令，来不及精制。”孙孝义说，“昨儿夜里才接到传令，今早就出发了。要不是赶路，也不会这时候才到。”
守卫眯眼打量他：“你是哪儿人？口音不对。”
“沂州北岭的。”孙孝义说，“小时候逃荒，跟着镖队跑过江南，落下点南腔。”
“哦？”守卫冷笑，“那你倒是见多识广。”
他举起铜镜，对准孙孝义额头：“别动。”
冰凉的镜面贴上来，孙孝义没躲。他知道这镜子能照出魂影是否完整，有没有被附体或幻术控制。他闭了下眼，心跳稳住。
镜子里映出他的脸——黑，矮，眉骨突出，眼神沉得像井底水。没有异样。
守卫“嗯”了一声，放下镜子，又看向后面的两人。
“那俩呢？”
“护工和病童。”孙孝义说，“女的是我妹子，前两天染了瘴气，一直昏着，怕传染别人，所以裹严实点。”
守卫朝孟瑶橙走去。
林清轩不动声色往前半步，挡在中间，又咳了两声，这次咳得重了些，肩膀都抖了。她抬起袖子擦嘴，指尖沾了点灰，像是痰里带土。