乔晚棠往前倾了倾身，居高临下地看着她，目光里没有半分波动。

“我有什么不敢的？”

“你方才也说了，你光脚的不怕穿鞋的。可你若连脚都没有了，还怎么光着脚跟我鱼死网破？”

她说话时，始终带着笑意。

可眼底的冷意，让人脊背发凉。

乔雪梅的脸彻底白了。

方才那股子狠劲儿像是被戳破的皮囊似的，一下子泄了个干干净净。

她往后缩了缩，后背抵上了桌腿。

退无可退，只能仰着头看乔晚棠。

眼里的恐惧重新漫了上来，比方才更深更浓。

谢远舶在一旁连大气都不敢喘了。

整个人缩在床柱边，恨不得把自己藏进墙缝里去。

屋子里安静得能听见乔雪梅牙齿打颤的细微声响。

乔晚棠整理了一下袖口，语气从容：“我今日来是给你最后一次机会。想法子把乔望年弄出来，否则......”

她抬眼看了乔雪梅一眼，“我真不介意剁去你的双脚！”

说完，转身朝门口走去。

乔望年虽然有错，贪心不足，但罪不至死。

但她不会出手救他。

毕竟这恶事是乔雪梅做下的，就该乔雪梅来收拾这个烂摊子！

***

谢远舟从宫里回来时，天色已经擦黑了。

他进门时，脚步比平时沉了许多。

身上的官服还没来得及换，就径直走进了花厅。

乔晚棠正坐在灯下翻一本账册，听见动静抬起头来，看见他眉头紧锁的样子。

她放下账册起身迎上去，伸手替他解了领口的扣子，柔声问，“怎么了？脸色这么难看。”

谢远舟没有答话，由着她帮自己褪了外袍，走到椅子边坐下来，端起茶盏灌了一口。

他放下茶盏，长长地吐出一口气，疲惫地捏了捏眉心：“今日朝会上吵了一整天，还是没个结果。”

乔晚棠在他对面坐下来，替他续了杯热茶。

过了片刻，谢远舟又开口道：“建洲那边旱情越来越重了，连着几个月没下一滴雨，庄稼全枯死了。”

“地方上的折子一道接一道递上来，都在管朝廷要银子要粮食。可你也知道，新帝登基才三年，户部那儿哪有什么银子？”

“现如今外头战乱不断，军费又一分不能少。”

他说着，伸手揉了揉额角：“皇上这些日子愁得夜不能寐，白日里还要强撑着听那些老臣吵架。今日散朝后把我单独留下，跟我说了好一会儿话。”

“他说自己的内库里能拿出来的银子，统共也就两万两，扔到建洲那个窟窿里连个响都听不见。”

乔晚棠听着，眉头微微蹙了起来：“那朝中别的大臣呢？总该有些法子吧？”

谢远舟冷笑了一声：“法子？那些个大臣嘴上说得一个比一个好听，可真到要掏银子的时候，一个个比兔子跑得还快。”

“有人说让皇上加征赋税，有人说让各地官员认捐，可谁不知道那些话都是虚的？”

“真要是加征赋税，老百姓本来就已经苦成这样了，再压榨下去怕是要闹出民变来。”

他说着，又端起茶盏喝了一口，声音低下去几分：“本打算趁着眼下这个时机把华家连根拔了的，可眼下建洲这事儿一出来，什么计划都得往后拖。”