程钜夫望向街南奔赴江南的驿骑飞驰远去，长叹一声，语气交织感慨与隐忧：“世祖当年有志兴科，耽搁三十余载，今日终于得偿夙愿。一纸诏令南下，江南万千寒窗书生，不知多少人要喜极落泪。只是漠北诸王心中芥蒂未消，铁木迭儿一众前朝旧党尚在暗处蛰伏，往后科举推行，必定处处受掣肘刁难。”

李孟缓步前行，目光望向大都城南国子监飞檐，神色一半期许一半沉重：“陛下一心复兴儒教、安抚士林，可蒙古勋贵根基盘根错节，素来视儒生为眼中钉。此番延祐复科，终究只是士林势力短暂回暖。待到兴圣宫答己太后日渐干预朝政，铁木迭儿卷土重掌中书，儒臣、科举必遭打压。只是至少此刻，天下读书人看见了光明出路，荒废数十年的文治，总算透出一缕微光。”

二人交谈之间，街边几名自江南北上等候朝令的儒生，手持刚誊抄完毕的复科诏令副本，围在一处高声诵读，有人捧着书卷热泪纵横，还有数名书生当场相约，即刻返乡收拾行囊，预备来年赶赴行省乡试。沿街茶肆酒铺之内，往来百姓听闻重开科举的消息，纷纷围坐议论，数年以来因至大银钞崩坏笼罩街市的阴郁压抑，消散大半。

皇城后宫兴圣宫内，答己太后听闻中书议定重开科举之事，独坐沉香木榻之上，指尖缓缓捻动佛珠，面色沉冷。贴身内侍躬身立于榻前，一字一句回禀朝堂议事全过程，细细讲说两榜取士、重用儒生诸事。

太后淡淡开口，语声藏着几分阴冷算计：“皇帝一味偏信汉儒，处处打压宗室勋贵，今日大开科举提拔南人汉士，不出数年朝堂权柄尽数落于书生之手，铁木迭儿等忠于母族的老臣全遭冷遇，此事于黄金家族、于我娘家势力绝无益处。你暗中遣心腹传密信给铁木迭儿，令他时刻紧盯科场所有动向，寻机处处掣肘儒臣，万万不可让这群书生肆无忌惮把持朝政。”

内侍躬身领命，轻步退下，连夜出宫传递太后密令。

与此同时，大都城外晋王府厅堂之内，晋王也孙铁木儿、豳王出伯一同收到中书下发的复科政令，满室气氛死寂沉闷。

晋王指尖一下下叩击案几上的诏令文书，面色阴沉如水：“陛下先前裁撤宗室恩赏、收回侵占民田，如今又大开科举提拔汉人儒生，步步削弱诸王宗室权柄。现下京城禁军、天下民心尽数偏向陛下，我等不可公然起兵发难，只能暂且隐忍蛰伏。待到乡试、会试开办，我们暗中联络北方蒙古士子把持北榜录取名额，再授意地方勋贵百般刁难江南赴考儒生，慢慢消磨朝堂儒臣势力。”

在座一众宗王纷纷点头应和，暗中定下牵制科举、制衡汉臣的长久算计。

暮色缓缓垂落，仁宗重回御书房，案头堆满各地儒生递来的谢恩表章，纸页洋洋洒洒，字字皆是感念新政之语。他独自手持一卷江南书院儒生的上书，静立窗前遥望千里江南河山，晚风轻拂纱帘，眼底盛满化不开的沉重忧虑。

身侧李孟奉一盏清茶入内，垂手静立一旁侍驾。

仁宗低声自语，话音满是无力：“开科举、复兴儒治，不过是收拾武宗烂局的第一步。先帝留下的祸患千头万绪，漠北宗藩心怀怨望、后宫太后偏袒奸佞、各行省积弊盘根错节。此番延祐复科，只能短暂收拢士林民心，却根除不了朝堂深处的层层隐患，往后清查田亩、约束外戚勋贵，还有无穷无尽的阻碍等候你我君臣。”

李孟拱手躬身宽慰：“陛下已然踏出最难的一步，文教复兴，天下士人归心，便是稳固社稷根本。纵使前路荆棘遍地，只要循序渐进推行世祖汉法，总能稍稍修补这千疮百孔的大元江山。”

窗外大都城内万家灯火次第亮起，各地贡院修缮工匠连夜赶工，驿马不分昼夜奔赴九州四方，一纸复科诏令传遍南北万里疆土。中断三十余年的科举大门缓缓敞开，江南寒门读书人终于盼来登仕之路，汉臣势力迎来一段短暂回暖鼎盛之时；可后宫外戚、漠北宗藩、前朝尚书省奸党早已暗中布下层层阻碍，延祐一朝转瞬即逝的治世微光之下，席卷天下的风暴已然悄然酝酿。