“这般逼迫，迟早逼得百姓揭竿而起。中原如此，听闻江淮、浙东境况更甚，去年浙西水涝，官府依旧横征暴敛，已有百姓结伙占据山林自保，官府派兵围剿，反倒折损不少兵丁。”

流民四散逃难的乱象，不止中原一地，江南沿海同样乱象丛生。

浙东台州近海沿岸，数十艘破旧渔船停靠荒滩，数百渔民弃船登岸，盘踞在临海深山之中。当地盐场色目盐官肆意抬高盐价，加倍征收渔税，近海渔场又被权贵豪强圈占，寻常渔民无海可渔、无田可耕，走投无路之下聚拢山林，劫掠往来豪强商船，与巡检司官兵多次交手。

深山简易木寨之内，渔民头领方国珍端坐石凳，一身粗布短褐，身形魁梧，眉宇间藏着隐忍狠厉。寨外不断有逃难渔民、失地农户投奔而来，短短两月，寨中之人已扩充至近千。身旁几名心腹渔民围坐四周，纷纷诉说近日官府逼迫之事。

心腹渔民拍着石桌，愤懑开口：“盐官每月索要双倍渔课，家中妻儿连糙米都吃不上，前些时日我兄长不肯缴纳额外苛捐，直接被巡检抓去盐场做苦役，活活累死！泰定帝登基之后，官吏越发肆无忌惮，蒙古、色目官员相互庇护，百姓受冤无处申诉，台察廉访司官员皆依附勋贵，百姓诉状递上去，从来石沉大海。”

方国珍指尖轻叩石案，缓缓开口，声音沉稳厚重：“当年延祐年间，仁宗重开科举，任用汉儒整顿盐法渔政，沿海百姓尚且能勉强度日。自铁木迭儿复相，苛捐杂税层层叠加，南坡之变后英宗被害，保守勋贵彻底掌权，沿海民生一日不如一日。如今朝廷只顾着赏赐漠北诸王、修建行宫，全然不顾沿海百姓死活。官府步步紧逼，咱们退无可退，守着山寨自保，但凡豪强、官船途经，便可截下钱粮，分给寨中老弱；若是官兵大举来攻，咱们便退回海上，依托舟船周旋，朝廷水师久不操练，绝非我们对手。”

另一人忧心忡忡：“可朝廷若从大都调大军南下围剿，咱们区区千余百姓，如何抵挡？”

“如今天下流民遍布，中原旱蝗、淮泗绝收、湖广水涝，各处州县自顾不暇，朝廷兵力分散，根本抽不出重兵围困一处小小山寨。”方国珍抬眼望向中原方向，眼底藏着深远思虑，“各处百姓皆受苛政所苦，人心早已背离大元，今日一处山林啸聚，明日便会有十处、百处效仿，朝廷这般压榨，大乱不远了。”

浙东山林流民割据的消息，经由驿站快马层层递往大都中书省。

大都中书省大堂，正午烈日透过雕花窗棂，照在光洁青石板上，堂内一众文武官员分列两侧，气氛沉闷压抑。当朝右丞相旭迈杰，乃是当年支持泰定帝登基、平反南坡勋贵的核心权臣，一身一品紫纹朝袍，端坐主位，手中捏着浙东、汴梁两路递来的急报，眉头紧锁。

他将两份灾情、民变文书重重拍在案上，目光扫过堂下百官，语气带着几分烦躁：“泰定三年入夏以来，中原旱蝗千里，浙东流民啸聚山林劫掠官商，淮西、荆襄各处逃户成群，州县屡次上书请求减免赋税、调拨官仓赈灾，诸位有何对策？”

立于文官队列前列的翰林侍讲虞集，乃是残存为数不多坚守汉法的儒臣，闻言跨步出列，手持朝笏躬身进言：“丞相，当下病根全在三事：其一，先帝泰定元年尽废英宗减赋、裁抑勋贵政令，宗王岁赐逐年加增，宫室修缮耗费巨量国库，官府无余粮赈灾；其二，各地达鲁花赤、色目官吏无约束，随意增设苛捐，延祐经理遗留欠赋连年追征，百姓不堪重负；其三，南北灾荒频发，朝廷迟迟不下免粮诏令，差役依旧催逼徭役赋税，逼得百姓弃田逃亡，聚众自保。臣恳请即刻下旨：暂停追缴江南、中原历年欠赋，调拨内库、各路官仓粮食分发灾区，严令各路廉访司严查贪暴官吏，暂缓北上宫室徭役，安抚流民，方能杜绝民变蔓延。”

话音未落，站在武官一侧的蒙古勋贵、中书平章倒剌沙立刻出列，厉声驳斥，全然不将虞集的谏言放在眼中。

“虞侍讲所言，乃是汉儒妇人之仁！黄金家族天下，根基在于诸王勋贵，岁赐、宫室规制绝不可削减。若因区区流民便停征赋税、减免积欠，国库空虚，何以供给漠北宗藩、供养大都上都两宫？流民聚众作乱，根源不在赋税繁重，而是小民顽劣、不愿安分守业，只需传谕各路州县，调集乡兵、巡检兵马，对流民山寨全力围剿，擒斩首恶，余者遣返原籍，施以重刑震慑，乱象自会平息。”

虞集不肯退让，继续据理力争：“如今四方流民数以百万，单单中原一路逃户便超三十万，若一味用兵镇压，只会激化民怨，一处平定，十处再起。当年仁宗推行宽政，轻徭薄赋，方能稳住天下民心；英宗锐意革新，裁汰贪吏，本可扭转颓势，却因触动勋贵利益惨遭弑杀。如今再行高压围剿之策，无异于饮鸩止渴，他日酿成大规模民变，再难收拾！”